Булатов курган

По дороге двигалось небольшое стадо. Сбоку его шел Федот, позади тащился длинный хвост кнута.

— Далеко, дядя Федот? — спросила Надя.

Старик остановился, пошарил в кармане спички.

— Вот животину гоню на мясокомбинат.

С хворостиной в руках подошла Жбанова.

— Тетя Настя, как же так? Смотри, Малька-то еле бредет, вот-вот отелится. Кто же это распорядился? — Ресницы у Нади запрыгали, как крылья у пойманной бабочки.

— Кто же больше? Председатель! — откликнулся пастух, запаливая цигарку. Тонкие струйки табачного дыма потянулись к глазам. Отмахнув его рукой, Федот добавил: — Может, она и правда скоро стелится, да только вот она ведь непородистая.

— Погоним обратно! — на своем стояла Надя. — Не допущу, чтобы молодняк губили. В район пойду, к самому секретарю, а своего добьюсь.

— Ты что так печешься?..

— Не ожидала от тебя, дядя Федот!

— Да нет, — замялся пастух. — Ответ кто держать будет?

— Не беспокойся, отвечу…

— Ну ежели так, гони их. А мы уж с Настасьей Гавриловной потопаем своей дорогой. Дело-то мое подначальное, беду бы не накликать.

Надя забежала впереди стада, ей на помощь подоспела Жбанова. Вдвоем они повернули коров и пошли рядом, покрикивая на отбившихся телят. Вслед за ними медленно поплелся Федот. Только Костя стоял у дороги, чему-то ухмылялся. Надя вдруг ощутила жгучую боль в сердце. В ушах настойчиво прозвучал его голос: «Чудачка… Я горожанин».

— Ох, и осерчает Потапыч! — тяжело вздохнул пастух.

— Зря так, Федот! — заметила Жбанова. — Надо во всем хозяином быть. Тогда и в колхозе Толк получится.

Ей никто не возразил. До деревни шли молча.

Отцу Надя ничего не сказала. После обеда она вымыла посуду, поставила в печку чугуны. Кондрат, примостившись у окна, занялся починкой сапог. Держа во рту мелкие деревянные клинышки-гвоздики, он ловко выплевывал их на ладонь по одному, точным ударом молотка забивал ровным рядком в подошву.

— Ты бы, папа, телегу подмазал! — первой нарушила молчание Надя. — Тетя Варя и Ниловна просили. Рассаду возить.

— Угу, — буркнул Кондрат. Он выплюнул на ладонь последний гвоздик, вставил его в намеченную шилом дырочку и, крепко ударив молотком, заметил: — Мази нет. Посмотри, Дудкин не пришел?

Надя выглянула в окно.

— Амбар заперт.

— Целый день где-то шатается! — проворчал Кондрат.

«Сказать или не надо? — не слушая отца, терзалась Надя. — Ругать будет». Ей хотелось забыться. Она еще усерднее начала греметь ухватами, двигать чугуны. Но в ушах все еще настойчиво звучали слова: «Буду я с коровами возиться!» Петька так не сделал бы!.. И тут же откуда-то из глубины послышался голос Федота: «Ответ кто держать будет?»

У крыльца яростно залаял Полкан. Поставив ухват за печку, Надя шмыгнула в горницу, притаилась.

В избу, тяжело ступая, вошел Горбылев.

— Где Надежда? — не поздоровавшись, спросил он.

— В горнице прибирается… — ответил Кондрат.

— Порядок, значит, наводит?

Слова эти Наде показались угрозой.

Кондрат вопросительно взглянул на председателя.

— Пришел вот поблагодарить, — продолжал Горбылев. — Начала девка ерундой заниматься, мои распоряжения отменять. Скоро, поди, потребует колхозную печать… К тому дело идет.

— Что такое? — не понял Кондрат.

— Много берет на себя…

Надя зашла на кухню, прислонилась спиной к печке.

— С каких пор стала подменять председателя? — уставился на нее Горбылев.

— Что вы, Егор Потапович, и в мыслях не было.

— Кто же тогда с дороги стадо вернул? Выгодное дело сорвала.

— Я, Егор Потапович, всего лишь исправила ошибку. Малька-то скоро отелится. А молодняк! Разве его можно пускать под нож, да еще весной?

— Много стала знать! — Возле губ Горбылева пролегли жесткие складки. В рыжеватых глазах ожили злые огоньки. — Поголовье у нас как полагается, по плану. А эти коровы не заприходованы.

Надя покосилась на отца. Лицо его стало строгим.

— Обманываем, значит, и колхоз и государство? — твердо сказала она. — Молоко от этих коров делили только на заприходованных. И все равно удои, как у козы.

— Ну это ерунда на постном масле! Не твоего ума дело! Оштрафовать тебя надо на десять трудодней… Чтоб не самоуправничала!

— Думать воля ваша, а решать — собрание будет.

Лицо Кондрата ожило в улыбке.

— Правильно сделала, дочка! — вмешался он в их спор.

— Вот те на! — развел руками Горбылев.

— Именно так! — твердо произнес Кондрат, поднимаясь со стула. — По-иному быть не может.

— С каких же пор ты такой сердитый? — Рот Горбылева искривился в ехидной усмешке. — Неужели на тебя так подействовал строгач?

— С тех пор, Егор, как тебя узнал.

— Н-да, понятно, — покачал головой Горбылев.

— Хорошо, если так! — Кондрат взял картуз, вышел из избы.

Вслед за ним, не обронив ни слова, выскочил Горбылев.

2

Кондрат не стал ждать кладовщика, пошел в поле посмотреть всходы. Когда за грядой березняка скрылась деревня, из зарослей навстречу ему шагнула Ульяна Цыплакова.

— Постой, Кондрат Романович! Мне сказать тебе надо… — глухим, прерывистым голосом позвала она.