Булатов курган

— А если нет? Вдруг пойдут дожди или начнутся холода — пропадет твой овес, погниет на корню свекла? Тогда как?

Кондрат молчал. Лицо его стало строгим, черные глаза отчужденно взглянули на Варвару.

Холодность оскорбила Варвару. Резким движением она сорвала с плеч платок, взмахнула им.

— Тебе и сказать нечего! — В голосе ее прозвучал вызов. — А я скажу, поеду и все скажу, как есть… Пусть судят, как хотят. А ты сиди, протирай штаны…

Варвара перепрыгнула канаву и обочиной дороги заторопилась к деревне.

3

На выгоне ребятишки играли в лапту. От удара палкой далеко отлетел мяч. За ним, поддерживая штанишки, что есть духу побежал Сашок. Увидев Земнова и Варвару, остановился.

— Чур, не играю! — крикнул паренек и, поддернув штанину, опрометью бросился им навстречу.

У дороги его догнал Леник. Вслед за ними побежала и вся ватага ребят.

— Дядя Кондрат, а на тебя акт составили, — еще издали первым выпалил Сашок.

— У овцы сердце от испуга разорвалось, — поддержал его Леник.

— Полкан ее перепугал.

Варвара остановилась, прислушалась. Ребятишки наперебой рассказывали.

— Составили акт ветинар и председатель. Сами видели.

— Прокурору в район Бадейкин повез. Штрафовать будут.

— Овцу ободрали и в амбар. В городе, говорят, все купят.

— Кишки и легкие зарыли.

— Потом председатель у нас водку с ветинаром пили.

— И папка с дедом тоже…

Кондрат уронил повод, заспешил к конторе. Не желая покидать своего хозяина, за ним побежал Полкан. Буланый меринок, почуяв свободу, потянулся к траве. Варвара поймала его, спутала.

Кондрат подошел к конторе, Горбылев встретил его на крыльце.

— Говори, Егор, что затеял? — Голос Кондрата прозвучал осуждающе.

— Как будто и не знаешь? — ухмыляясь, протянул тот. — Навел собак, скот колхозный гоняют, ущерб приносят, а он какую-то ерунду спрашивает.

— Так это, значит, правда? Ты знаешь, что Полкан был со мной в поле?

Волкодав, услышав свое имя, поставил лапы на крыльцо, шумно задышал. Горбылев отшатнулся, злобно прохрипел в сторону Кондрата:

— Брось ерунду городить!

— Варвара Кравцова тому свидетель.

— Снюхались, значит?..

Кондрат сжал кулаки, шагнул на крыльцо. Вслед за ним, оскалив клыки, влетел Полкан. Горбылев шмыгнул в сенцы и, захлопнув дверь, загремел задвижкой.

— Ты еще не так за это ответишь! — орал он за дверью. — Прокурор покажет тебе, как кулаки в ход пускать.

Но Кондрата на крыльце уже не было.

4

За ночь Кондрат не отдохнул, а больше устал. Голова была тяжелой, глаза слипались. Тревога последних дней не оставляла его даже во сне: раздражение и подавленное настроение не проходило.

Привстав на локоть, он посмотрел в окно. Утро было хмурое. Над рекой недвижным пологом висел сизо-синий туман.

Кондрат снова опустился на подушку. В голове путались мысли. Дрема, будто паутиной, заволакивала глаза.

Уже сквозь сон он услышал, как налетевший ветер хлестал веткой о стекло. На кухне загремела самоварной трубой Надя. Вкусно скворчало на сковороде сало. И все это вдруг исчезло, словно смыло проливным дождем.

Надя несколько раз заглядывала в горницу: не встает ли отец? Время уже позднее, завтрак готов, а он все спит.

«Что с ним? Не заболел ли?» — забеспокоилась она. Ей никогда еще не приходилось видеть, чтобы отец так долго не поднимался с кровати.

Отфыркиваясь паром, заклокотал самовар. Надя сняла трубу, заварила чай и, расставив посуду, зашла в горницу. Отец лежал на спине, подложив под голову руки. Потемневшие веки плотно прикрывали глаза. Скулы его обострились, обросли щетиной. Шорох шагов разбудил его.

— Завтрак готов, папа, — тихо сказала Надя. — Вставай!

Кондрат одевался нехотя, долго возился в сенях у рукомойника.

Завтракали молча. Кондрат ел вяло, уставившись в окно. Туман над рекой рассеялся. На фоне серого неба вырисовывались контуры кургана. Упираясь в мутные облака, он как бы звал к себе. Сердце Кондрата щемило незнакомое гнетущее чувство.

— Изгородь завалилась на огороде, — стараясь расшевелить отца, сказала Надя. — Починил бы. Заберутся телята или овцы — все потопчут.

Кондрат строго взглянул на дочь.

— Как же ее угораздило?

— Ночью… Ветер, наверно.

— Столбы подгнили. Сделаю… — пообещал он, вылезая из-за стола.

— Что же плохо ел? — заглянула ему в глаза Надя.

— Не заработал еще, — отозвался он, натягивая на плечи брезентовый плащ. — Пойду посмотрю, что там стряслось с изгородью.

— Тетя Варя в область уехала.

— Уехала? — переспросил он и сжал виски руками. — Сильная она. А я ослабел, дочка. Словно с чужим, разговаривают. Как будто совсем ненужным стал. — Захватив топор, он вышел на улицу.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

1

В город Варвара приехала в полдень. Политые мостовые и тротуары курились легким парком. По ним мчались вереницы машин и торопились прохожие.

В набитом до отказа троллейбусе Варвара добралась до здания обкома, с трепетом открыла тяжелую дубовую дверь. От тряской езды и волнения кружилась голова.

В вестибюле у самого входа Варвару встретил краснощекий милиционер.

— Предъявите документ, гражданка! — прикладывая руку к козырьку, отчеканил он.