Булатов курган

— Возьмите мою машину и отвезите Варвару Сергеевну в гостиницу. Только пусть подберут номер какой получше. Скажите, я просил.

3

Тихо шурша по гладкому асфальту колесами, машина петляла по затемненным улицам. Покачиваясь на мягком сиденье, Варвара все еще была под впечатлением только что состоявшейся встречи с Филиным. В ее ушах звучал его мягкий, участливый голос. Появилось вдруг желание, чтобы именно сейчас ее увидел краснощекий милиционер. До рези в глазах она всматривалась в ветровое стекло, но кругом было безлюдно. Город спал.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ГЛАВА ПЕРВАЯ

1

Нюська стояла посреди конторы, вызывающе поглядывая на склонившегося над столом Горбылева. Она ждала, что вот сейчас председатель поднимет голову, закричит на нее, затопает ногами, как это было в прошлый раз, когда она отказалась бросить звено и пойти подвозить к трактору воду.

Но Горбылев молчал. Брови его хмурились, глаза безучастно блуждали по разложенным бумагам. Казалось, он был далеко. Только иногда бросал взгляд на маленькую, щуплую Нюську.

«Пигалица, — размышлял Горбылев. — Плюнь и утонет, а туда же, бунтовать… Вот взять бы да пробрать… Тогда бы позабыла, как ерундой заниматься». Молчал, не решался. Нрав у Нюськи горячий, язык ядовитый. Начнет чистить, только держись, не остановишь. Возьмет еще и прибаутку прилепит, как это было на отчетно-выборном собрании. Все высказывались правильно, критиковали в меру, как положено. А она, только лишь зашел разговор, мало, дескать, председатель советуется с людьми, многие вопросы решает сам, без участия правления, вдруг шагнула к президиуму, подбоченилась, тряхнула головой и, точно на гулянке, притоптывая ногами, пропела:

Председатель наш отличный
С ног свалился от забот,
Все решает самолично,
Забывая про народ.

Грохнули аплодисменты, по рядам прошел смешок, а на Горбылева словно глыба обрушилась. Он даже подскочил. Подвела девка, да еще при ком, при районном начальстве!.. С тех пор побаивался он затрагивать Нюську. Чего доброго, еще выбросит какую-нибудь ерунду, позора не оберешься. Вот сейчас и ломал он голову: с чего бы начать разговор?

В конторе было тихо. Терехова уехала в город. Не заглядывали сюда и колхозники. Шла прополка капусты. Люди с утра до вечера находились в поле. Только в углу на табуретке одиноко сидел старик Цыплаков. Одет он был не по сезону: в черненом, с вывернутыми бортами полушубке, в серых, с загнутыми носами валенках. «Может, так надо по-баптистски?» — поглядывая на него, думала Нюська.

Денис Прохорович сидел смирненько, сложив на коленях руки. Еще не потерявшие живого блеска глаза его останавливались то на Горбылеве, то на Нюське. Он добродушно улыбался в бороду, словно хотел сказать: «Ну что же вы молчите, начинайте, а я послушаю…»

— Сидит, как сыч, — недовольно прошептала Нюська. — Любопытен больно.

Ей вспомнилось, как прошлый год, когда она поднимала на Высоком поле пары, трактор вдруг зачихал и заглох. Напевая песенку, она начала прочищать фильтры. Позади послышались неторопливые шаги. Обернулась — перед ней стоял Цыплаков.

— Вижу, сестрица, душа песни просит, — участливым голосом проговорил он.

— Чего же плакать мне? Чай, не в поле обсевок. Эх!.. — Она топнула ногой и, озорно играя глазами, пропела:

Говорят, что я бедова,
В девках не остануся,
Но и горе тому будет,
Кому я достануся.

Старик еще больше заулыбался, закивал учтиво головой.

— Даровал тебя, сестрица, бог голосом. Хочешь петь — приходи к нам на собрание, там ох и голоса подбираются.

— Ты что, дед, монахиней меня хочешь сделать? Я жизнь люблю…

— Верить тебя никто не заставит, — настаивал Цыплаков. — У нас не принуждают. Просто приди так, послушай, может, понравится.

— Нет, дед, не понравится. Ищи других, а мне пахать надо!

2

Горбылев, точно очнувшись от глубокого сна, потер лицо ладонями, закурил. Пелена табачного дыма, качаясь в воздухе, потянулась к Нюське, окутала ее голову и, вытянувшись в сизоватую прозрачную ленту, извиваясь, ныряла в открытое окно. Нюська недовольно морщилась, отгоняла от себя дым руками. «Чего тянет?.. — мысленно возмущалась она. — В молчанку, что ли, задумал играть?..» Ей не терпелось скорей закончить неприятный разговор, по которому ее вызвали в контору. Дома ждало много дел. Мать она отпустила в гости в другую деревню, отец помощник был плохой. С утра до ночи где-то бродит. Прибежит, перекусит наскоро, и снова нет его.

Горбылев зевнул, потрогал усы.

— Ты что это, Нюсь, ерунду удумала? — Голос его прозвучал мягко, дружелюбно.

Нюське даже показалось, что Горбылев вызвал ее не ругать, а поговорить по душам. От неожиданности она застенчиво опустила голову, и те слова, которые собралась еще по дороге высказать ему, сразу вылетели из памяти.

— Говори. Что же молчишь?

— Нечего.

— Как же так?

— Очень просто, телята язык отжевали, — сорвалось у Нюськи. Румянец разлился по щекам. Она застеснялась своего неумело брошенного слова.