Булочка с изюминкой

— Да, ты просто до самого начала галереи не дошла, там есть и второй коридор с портрнтами… О трёх — это ещё цветочки! Водились здесь у вас и шестиголовые, и девяти-, а то и двенадцатиголовые Змеи. Жуть какая-то… Но не выжили. Тупиковая ветвь эволюции, как выразился мой братец. Чем больше голов, тем, оказывается, никудышней координация тела. Так что ваших богатырей не слишком заслуженно восхваляли за победы над Чудо-Юдами: опытному и ловкому бойцу на самом деле нетрудно справиться с ящером, пусть намного крупнее, но неуклюжим и медлительным. Они-то и летали порой с трудом; а уж в человеческом облике были совсем уж неповоротливы и страхолюды. Представь, как приходилось видоизменять тело, чтобы оно выдержало тяжесть стольких голов, да ещё и разместило на себе столько шей… Одни мучения. В общем, братцу Кетцалю тоже влетело за негуманность и допущение… тупиковых ветвей. Нас с ним отправили на самую окраину Вселенной, можно сказать — на исправление заброшенных миров, где давно уже не было богов, а человечества сами себя уничтожали. Ух, какая была грязная работёнка — вытаскивать их из дерьма, отмывать, заново прививать моральные принципы, закреплять новыми религиями… Но полезная не только для людей.

Сюда я вернулась совсем недавно. И, кстати, досрочно: инспекция, время от времени посылаемая Советом, пришла, наконец, к выводу, что брак твоих первопредков оказался удачным. Самое удивительное, что моя Ева и в самом деле полюбила своего Адама даже в его трёхголовом виде! Хорошо, кстати, что эта мутация потомкам не передалась, хвала Судьбе: Горынычи все отличались от сородичей моноголовостью, и, хоть служили предметом насмешек — но выжили-то, в сущности, только они! Их племя отличалось не только умом, но и миролюбием, принимаемым порой более спесивыми родами за трусость. А моим Адаму и Еве просто хотелось мира для своих детёнышей, чтобы за ними не гонялись с мечами и копьями рыцари и герои, чтобы можно было не только спокойно летать под облаками, но и побродить по красивому лугу, без опасений, что от ближайшего села набегут мужики с вилами и топорами. Кое-что им и впрямь удалось. Характер у Горынычей был лёгкий, сходились они с людьми быстро, на обмен разными товарами приносили золото, камни и редкие руды. Да и служили Змеям охотно. Ты же видела здешние хоромы: здесь работали мастера, строили на века! Только всё равно знали о вашем племени немногие. Было в южных горах, возле Чернигова, некое гнездовье, портящее твоему роду всю репутацию, последние многоголовые, их ещё ваш Муромец приструнивал. Из-за них-то и укоренилось в легендах, что Змей — суть Зло. В каждом стаде найдётся паршивая овца… Вот твои и не высовывались особо.

Теотикана сердито фыркнула, да так, что даже огоньки в светильниках словно присели от страха. Варя сидела в своём кресле тихо, как мышка, сложив руки на коленях. Нечасто приходится слушать откровения богини!

— Так вот: Горынычи-то, оказывается, без меня не только не пропали, но и расцвели. До того, как меня наказали, я успела обучить их искусству строить порталы, и потому по традиции невест они искали в иных мирах. И опытным путём пришли к выводу: брак со змеемагиней или змеемагом детный лишь в том случае, если пара сходится по любви. Именно любовь, как одна из чистейших духовных составляющих, выводит из спящего режима механизм продления рода. Кстати, я ведь оставляла им это напутствие, а они поначалу не верили. Дети-то получаются очень специфичные, Варвара…

Та вздрогнула и испуганно уставилась на богиню. Ей что — готовиться к чему-то ужасному?

— Да ничего страшного, — повела та бровью. — Просто не у всех детёнышей хвосты трансформируются в ножки до появления на свет, некоторые так и рождаются с хвостиками. И с зачатками крылышек. И зубастые. Согласись, если такое дитя появится у родителей, просто притерпевшихся друг к другу — как его примут в такой семье? Каково ему расти и развиваться? А вот от любимого человека все детки красавцами кажутся… Вот я и поставила им определённый блок… Тебе, например, каков показался Крис в боевой форме? — неожиданно спросила она.

Варя так и вспыхнула. Отвела глаза.

— Хорош. Необыкновенно. И… Э-э… Совершенно верно та девушка заметила, только зачем она о его сексуальности на весь зал верещать? Теперь ему покоя от дамочек не будет!

Тео хихикнула, как девчонка.

— Вот видишь, ты от его ипостаси без ума, зато шлюшку Эстер, выскочившую за него по расчёту, так и корёжило. Представь, какая из неё получилась бы мамаша для маленьких змеемагов!

— Да никакая! — сердито отозвалась Варвара. — Стерва, а не мать. — И уточнила: — Так что же это выходит — что первые-то, змеиные Адам с Евой, тоже были связаны Судьбой?

Богиня кивнула.