Булочка с изюминкой

А были ли они, в самом-то деле? Теперь у него оформилась на сей счёт своя версия, куда более удачная, нежели у врачей.

…Комната, где он соизволил продрать глаза на вполне удобной кровати, ничуть не похожей на специализированные госпитальные ложа, с первого взгляда напоминала жилую, или, в крайнем случае, апартаменты в каком-нибудь неплохом отеле. Однако специфичный и узнаваемый, хоть и едва слышный, гул медицинской аппаратуры, с которым ему пришлось познакомиться ранее, говорил сам за себя. Просто она находилась вне пределов видимости. Чтобы проверить догадку, он извернулся и задрал голову. Так и есть: в шаге от изголовья гудела и перемигивалась огоньками целая этажерка приборов. Дорогих, причём, бесконтактных, использующих техно- и целительскую магию.

Похоже на какой-то очень престижный госпиталь.

— А как я здесь…

Крис поморщился: в висок ощутимо стрельнуло.

— Я же только что был… Я что, вырубился прямо в зале суда?

Вставать не хотелось. Давно он не ощущал такой слабости.

— Поздравляю, дорогой племянник. — Эрих Мария, сидевший неподалёку в удобном кресле с таким видом, будто обустроился здесь на века, усмехнулся. — Теперь ты знаешь, что такое — почти полное магическое выгорание. Это надо же — свалять такого дурака: едва вычерпав весь резерв, почти сразу же обернуться в боевую ипостась! Нет, мало я драл тебя за уши!

Герцог усмехнулся.

— Не было этого. Не наговаривай на себя, дядя, никогда ты меня не наказывал.

— Значит, выдеру! — неожиданно свирепо огрызнулся глава службы безопасности. — Как мальчишку! Кто искал приключений себе на голову, а? Кому было сказано: летать над городом только в нашем воздушном коридоре? Кого я лично инструктировал, что все наши, я повторяю — наши! — мобили сопровождения оснащены магоиндикаторами, которые твой «Единорог» спокойно определяет? Кто даже не взглянул на табло и не увидел, что вторая машина — чужая? Я тебя спрашиваю! Балбес!

Он сердито отвернулся.

Крис вспыхнул, но отговорки проглотил. Возразить было нечего.

— Но я тогда не встретился бы с Барб, — помолчав, сказал убито. — Вернее, её-то я так и не увидел, но рывок в чужой мир сделал, сам, без чьей-то помощи! И не узнал бы…

Эрих Мария резко его оборвал:

— В мобиле, который закрыл тебя собой, погибли шесть человек, Крис. Ты понял? Все шестеро. Стоило оно того? Ребята, конечно, выполнили свой долг, и честь им и хвала во веки веков; но что изменилось бы, если бы ты опробовал свои силы чуть позже, сознательно? Возможно, это отняло бы больше усилий, нежели в стрессовой обстановке, но результат был бы тот же. И со своей женщиной ты и без того скоро увидишься: она скоро прибудет, потому что возвращаются Сигизмунд со Светланой. И суд не пришлось бы шокировать твоей ипостасью, поскольку не было бы повода…

Он устало потёр ладонью лоб.

— Но главное — шестеро отличных парней остались бы живы… Крис, я понимаю и в какой-то мере могу объяснить твою беспечность по отношению к себе. Влюблённый человек часто бывает не от мира сего и уходит в грёзы. Но ты же герцог! От тебя зависит уйма людей с их судьбами, а теперь, как видишь, и жизнями… Сделанного не воротишь, но извлечь урок можно. И хороший урок.

— На всю жизнь запомню… — с горечью пробормотал Кристофер.

Прикрыл глаза. Проклятая слабость, да что с ним такое? Ах, да, выгорание…

— Неужели ничего нельзя было сделать? — пробормотал он. И ответил сам себе: — Да нет, глупости. Что там уцелеет, даже если и магозащита сработала? У неё свои ресурсы, а против прямого попадания не попрешь…

Встрепенувшись, рывком сел на постели. Потряс головой, прогоняя звон в ушах. С изумлением уставился на больничную пижаму в зайчиках. Когда это его успели переодеть?

Не без усилий вернулся к потерянной мысли:

— А этот щенок Алессандро — ты слышал, что он тогда брякнул? Что нельзя, мол, выжить при прямом попадании из… О, Барлоговы…

Со скрежетом зубовным опустился назад, схватившись за висок. Один из ящичков на медэтажерке замурлыкал… и герцог вздохнул с облегчением. Боль прошла.

— Умный, только тормозишь, — последовал сухой ответ. Несмотря на суровость тона, дядя глянул с беспокойством и, потянувшись, переключил что-то на мурчащем ящичке. По телу Криса пробежала освежающая волна бодрости. — Его сразу же взяли в оборот мои люди. Он был порядком деморализован после встречи с тобой, да и, как юрист, прекрасно понимал, что спасёт его только чистосердечное… Тебе легче?

— Да, намного. Спасибо.

Крис собрался с духом.

— И что… с теми ребятами? Я бы хотел хоть как-то помочь их семьям.

Эрих Мария кинул испытующий взгляд.

— Тебя и впрямь это интересует больше, чем признание Суолского шпиона?

— Да куда он денется, этот шпион, раз уж он у вас? Часом раньше, часом позже я о нём узнаю — роли не сыграет. А то, что люди из-за меня так глупо погибли — это скверно, тут я виноват. Их, конечно, уже не вернуть, но хоть что-то для родных я могу сделать?

Советник неожиданно хмыкнул.

— «Что-то» — можешь. Мы ждём кое-каких гостей… С Гайи, — добавил внушительно.

— Тут надо впечатлиться? — не понял Крис.