Булочка с изюминкой

А по графу Ногароле ударил откат от тонко сплетённых любовных чар. О, недаром поговаривали, что в его крови — кровь Энрикесов; умел граф плести заклинания, а ещё искуснее умел их прятать, ведь даже среди пятиуровников он считался высшим! Но откат — что бумеранг. Принцесса Анна во время процесса потребовала обследовать себя на возможные привороты, поскольку болезненная привязанность к мужу, наконец, показалась странной и ей самой… и после снятия плетения откатная волна ударила по тому, кто её сотворил. Графа тут же в суде скрючило до неузнаваемости и парализовало. Через неделю он скончался.

В то время Эрих Мария был молод. Они с Эдвардом лишь год назад приняли бразды правления от Анны-регентши, дождавшейся, наконец, их совершеннолетия, и теперь тонули в делах, поэтому о службе безопасности тогда и речи не шло: казалось, в ней и необходимости-то не было. Хоть Эрих относился к жизни куда серьёзнее старшего брата, и просто ради собственного спокойствия попросил кое-каких известных ему людей выведать, не осталось ли после покойного графа бастардов — или, возможно, ожидаются, поскольку, помимо светских любовниц, могли быть и разовые контакты на стороне. Горничная, кто-то из прислуги, например… Мало ли кто поумнее вздумает однажды пробить своё улучшенное место под солнцем.

Скорее всего, в тот раз его люди кого-то упустили из виду.

И кто-то другой, а не он, выследил щенка Ногароле, прикормил, приучил… и настроил продолжить род не абы с кем, а с королевской крестницей, теперешней женой его… кровного брата.

Может, и бред. Но не исключающий воплощения в реальности.

Предположим, так оно и есть. Что бастарда нашли, прикормили… Но вот нюанс: замаскировать магию, да так, чтобы она не обнаруживалась сильнейшими экспертами, можно лишь единственным образом: заблокировав наглухо. Превратив мага в обычного человека, фактически уничтожив его способности, пожертвовав им. Ведь такой мужчина в состоянии быть лишь производителем новых магов, не более, а сам со временем хиреет, старится, как обычный человек, умирает, как обычный человек, без положенного долголетия…

Необходимо ещё раз проверить семейства всех любовников Эстер. В особенности их детей. До двенадцати лет дар, как правило, замирает в латентном состоянии, ребёнку скрыть его намного легче, чем взрослому.

Но если его идея не безумна, и он прав, то, получается, что настоящий отец по уши в… да-да, в той самой субстанции. Ибо весьма возможно, что суду понадобится установить-таки истинное отцовство — для назначения содержания будущей матери и отпрыска. Развод разводом, компенсация компенсацией, а закон и мессер Кардалионе в таких случаях всегда весьма суровы к проштрафившимся биологическим отцам. Значит, если только ничего не помешает разводу, любовникам Эстер не миновать вызова на Холм Висельников… Эрих усмехнулся. Ну и названьице! Мрачное, но ведь как прижилось!

А для кого-то может стать и пророческим, подумал внезапно. Сыном Ногароле уже пожертвовали, как магом. Что помешает устранить его, как человека? Просто, на всякий случай, дабы затереть следы…

Он коснулся аппарата связи.

— Срочно. Последнюю сводку данных о Йореке Эспозито и о составе наблюдателей за ним.

Буквально через минуту в кабинет вошёл, стараясь сдерживать шаг, Антонио.

— Что? — бросил Эрих Мария, почувствовав неладное.

— Шесть минут назад капитана Йорека выловили из бассейна, патрон. По внешним признакам — сердечный приступ. Ничего и никого подозрительного рядом не наблюдалось. Свидетели опрашиваются. Берутся пробы воды. Тело отправлено в морг.

Начальник смерил его тяжёлым взглядом.

— Пошлите туда же нашего специалиста. И… свяжитесь сразу с доктором Алексом, пусть поприсутствует на вскрытии. Он, я смотрю, универсал, да ещё и любопытен: вдруг что заметит. Идите. Стоп!

Антонио замер у порога.

— Вот что… Где сейчас этот чудак Робин?

— Пока в отпуске, патрон.

— Вызывайте. И… чем чёрт не шутит: пусть пошатается там, прямо возле бассейна. Ничего особо делать не нужно, просто походить, посмотреть, послушать… Там ведь будут работать несколько групп? Включите его в нашу, как стажёра. И проследите за ним лично.

— Э-э…

Вечно невозмутимый секретарь растерялся впервые в жизни.

— Но… зачем?

— Проследите, — строго повторил Эрих Мария. — Наверняка он опять во что-то влипнет. Нечего ему импровизировать, пусть своим невезением целенаправленно приносит пользу. И ещё: важно знать реакцию Эстер, где бы она ни была сейчас: как она себя поведёт при известии о смерти любовника? Всё. Ступайте.

И, наконец, связался с племянником.

— Крис, где ты сейчас? Ты мне нужен. Нет, не выезжай. И не вылетай, лучше, если ты пока побудешь в поместье неделю-другую. Я сейчас сам прибуду. Надо поговорить. Да, знаешь ли, обо всём, в том числе о делах минувших дней… Устроим вечер воспоминаний.

С досадой глянул на сахарные вершины, искрящиеся под солнцем. Любование видами отменяется.

Где вы, времена безобидных подковёрных интриг, брачных заговоров и разборов анонимных доносов, скуки в его ведомстве и пылящихся письменных столов? А он ещё не ценил эту золотую пору…

Глава 9