Булочка с изюминкой

Как-то, ещё ребёнком, он однажды с трудом выплыл из омута — и потом долго валялся на горячем от солнца песке, не в силах согреться, всё ещё чувствуя ледяной холод смерти, от которой еле отбился.

Вот и сейчас…

Но чьи-то пальцы легли ему на виски и, казалось, так и ввинтились буравчиками.

— Шок, — сказал доктор Алекс, заглянув ему в глаза. — Ничего, сейчас пройдёт. Это бывает.

Голову словно продуло освежающим ветром.

— Мы выиграли! — тряс его за плечо Альфред Мазарини. — Дружище, очнись, мы выиграли, этот раунд наш!

Кристофер потёр лоб.

— Архимаг? Но я же… Док, у меня всю жизнь был твёрдый пятый уровень!

— Ничего не знаю, — буркнул Алекс. — Я за свои слова отвечаю. Бывает, даже у зрелого мага, внезапный скачок в развитии, в основном за счёт сильных положительных эмоций: а уж что там у вас могло стрястись — вы лучше меня сообразите. Обращайтесь, если что. Я свои выводы всегда готов подтвердить.

Крис судорожно сжал в пальцах жёсткий квадрат визитки и, наконец, выдохнул с облегчением.

— Шеф, — коснулся его плеча верный секретарь, — шеф, берите себя в руки, немедленно! Вы должны держать лицо!

— Да. Да, верно, — очнулся он.

Спокойно выслушал решение суда об отводе претензий супруги, связанных с беременностью. Спокойно ознакомился с датой следующего заседания и повесткой дня. Спокойно покинул здание и уселся в мобиль, передав управление Единорогом обоим секретарям: сам он в таком состоянии ни на что не был годен. А Робина он простил, простил, и даже готов был носить на руках, чтоб ему, остолопу, хорошо жилось с его везением! И лишь на высоте, вздохнув полной грудью, откинулся на спинку сиденья…

Звякнул переговорник.

«АРХИМАГ??? ПОЧЕМУ Я НЕ ЗНАЮ???!!!» Даже сообщение от Эриха Марии умудрялось выглядеть сурово. Впрочем, вслед за ним тотчас последовало ещё одно: «Молодец! Но мы ещё поговорим об этом».

«Поздравляю с первым этапом!» — это от дяди-короля.

«Возмущена беспредельно. Верх цинизма. Какая аферистка! Прости, милый племянник». Барлоговы веники! Тётушка Элианор, которая сама сосватала ему Эстер, а последних полгода с ним вообще не разговаривала из-за его пренебрежения к своей крестнице!

«Мы все за вас болеем, дорогой хозяин». Хм. Это, кажется, от Матеуша… Трогательно.

Скинув ботинки, вытянулся во весь рост на сиденье, благо, габариты салона позволяли. Раскинул руки. Наткнулся на кожаной подушке на нечто крошечное и круглое.

Пуговка. Жемчужная пуговка, отлетевшая когда-то от жакета его возлюбленной…

— Барб, — прошептал он счастливо.

И старательно выговорил новое для себя слово. Его он прочёл вчера, в томике рассказов, присланных ненаглядной Женщиной, и некое шестое чувство подсказало ему: это оно, имя, которым можно Её называть ласково и нежно:

— Ва-рень-ка…

Глава 8

— Итак… — протянул Эрих Мария, демократично присев на край стола и устремив взгляд в огромное панорамное окно с видом на горы. Работать он любил за городом, предпочитая во время решения особо мозголомных задач черпать бодрость не из энергетиков и кофеина, а из дивных пейзажей, открывающихся со всех сторон света. Для того и была выстроена на скалах вдали от линии отелей и пристаней эта башня, издалека казавшаяся простым маяком…

Секретарь, закреплённый за Кристофером, сейчас почтительно выжидал рядом. Красоты природы интересовали его менее всего: он внимал словам Главного.

Тот с сожалением оторвался от восхитительного зрелища.

— Да он, оказывается, весьма интересная личность, этот доктор Алекс! И почему мы не заинтересовались им раньше, а?

— Интересовались, патрон. На него завели досье ещё до того, как он познакомился с Робином. Но тогда просто пробили информацию, составили безупречное резюме и оставили в покое.

— А в первый раз? Когда он засветился и с чем именно?

— Так он землянин, патрон, а их всех проверяют на всякий случай, вы же знаете. Попал сюда лет десять назад, во время экспериментальной программы по обмену перспективными студентами — помните, была такая? И запросился остаться. На родине у него были трудности с воплощением своих разработок, а здесь он нашёл таких же чокнутых энтузиастов, но главное — у них были родители, вхожие в мир науки и бизнеса. Нашли спонсоров, помогли сколотить команду, добились бюджетного финансирования… Ещё тогда его проверили со всех сторон, и с Илларийской, и с земной. Но пока его работы не представляли для нас практической пользы. Сканирование ауры — освоенная процедура. А вот исследования крови на генном уровне для нас пока новы.

— Да-да. Генный уровень…

Эрих Мария бегло перечитал содержимое двух листов распечатки. Отбросил на стол.

— Семьдесят процентов вероятности дальнего родства… Ты понимаешь, что это значит?

Помедлив, Антонио кивнул.

— Выходит, рядом с Эстер всё это время крутился незарегистрированный маг пятого уровня. Так? Но который из троих любовников?