Булочка с изюминкой

«Уверен?» — спрашивал Эрих Мария, прекрасно осведомленный о повышенной слышимости в судебном зале после открытия заседаний.

«Абсолютно», — коротко ответил Крис.

Напряжение чуть отпустило. Похоже, без поддержки и страховки его не оставят.

Ждать пришлось недолго. Не прошло и четверти часа, как доктор Алекс доложил о готовности приступить к делу. И под обстрелом множества взглядов, в сопровождении охранников — как и положено в здании суда, чтобы ненароком не забрести, куда не нужно — а также двух судейских-секретарей в качестве независимых свидетелей, герцог отбыл.

Герцогиня Авиларская, по общему наблюдению, заметно нервничала, дожидаясь своей очереди. Но когда в зал вернулся эксперт в сопровождении свидетелей, изрядно чем-то потрясённых — побледнела настолько, что даже пигментные пятна на какое-то время исчезли. Бросила на адвоката затравленный взгляд. Тот, хмурясь, покусывал губу. О чём-то спросил… Эстер качнула головой. Глубоко вздохнув, словно перед прыжком в воду, распрямила спину — и пошла. Тотчас, кстати, взятая в кольцо очередными охранниками, что позитива ей не прибавило.

Мазарини поспешил к бледным, как полотно, «свидетелям».

— Но позвольте, а где же сам герцог?

— Од… девает… ся, — с запинкой произнёс один из секретарей, пытаясь поправить галстук, будто тот его душил. — Сей…час прибудет…

Адвокат отшатнулся.

— Вы что, просили его…? — Выразительно поднял бровь.

— Д-д-доктор попросил… — заметно стуча зубами, ответил второй. — Ипостась… Не… не с-с-спрашивайте лучше…

— А-а, — понятливо протянул адвокат. На лице у него явственно обозначилось: «Вот дурни!»

Скорее всего, на свидетелей экспертизы охрана сразу наложила заклятье неразглашения. И говорить обо всём, произошедшем у них на глазах, они могли лишь общими фразами, не более. Покачав головой, королевский защитник вернулся на место.

Дождавшись возвращения подопечного, бросил:

— Похоже, ты напугал их до полусмерти. Это было необходимо?

— Барлогов доктор… — тихо ругнулся Крис. — Всё никак не мог прощупать несколько линий спектра. Говорит: основные, ведущие… без них никак… Пришлось трансформироваться, сперва частично, потом полностью. Сам знаешь, зрелище не для слабонервных.

Мазарини хмыкнул, но не удержался от вопроса:

— А доктор-то? До сих пор заикается, наверное, как эти слабаки?

Кристофер потёр шею, оправил воротник рубашки.

— Ты не поверишь: даже глазом не моргнул. Ухватился за сканер покрепче, только пригнуться попросил, я ж в этой форме выше ростом, под потолок… Ты знаешь, я его даже зауважал. Не каждый так… — Он вдруг замолчал, задумавшись.

— Главное, чтобы он сам не сболтнул лишнего, — озабоченно пробормотал защитник.

Крис словно очнулся.

— Этот-то? Да он непрошибаемый. Может, потому, что иномирец? Не то что слова лишнего не скажет — у него каждый слог взвешен, я уже убедился. Ладно, ждём…

Экспертиза ценьоры герцогини заняла куда больше времени.

— Вот чувствую какой-то подвох, — бормотал герцог, уже не сдерживаясь. — От этой дряни всего можно ожидать…

— Особенно если она кем-то ведома, ваша светлость, — склонился к нему Антонио.

— Думаешь?

— А вы посмотрите на нашего Мазарини, как он переглядывается с её адвокатами. Эта команда не хуже нашей; с Алессандро они несколько раз сталкивались, можно сказать, вничью, и теперь каждый жаждет реванша. Будет драка, я вам скажу. Но вот подобрать такой состав защиты, а особенно оплатить его — я вам точно говорю, ценьора Эстер сама не потянула бы.

— Хм, — только и отозвался герцог.

— Прикажете и об этом сообщить патрону?

— Пожалуй. Это уже настораживает. Я-то, дурак, надеялся, что всё пройдёт быстро и гладко, как в первых двух разводах, а тут, похоже, нас втягивают в войну… Да, ты прав. Эриху нужно это знать. И как бы здесь не была замешана политика… Барлоговы веники, долго ещё? Со мной всё прошло гораздо быстрее!

— Специалист такого уровня, как Алекс, обнаружит наличие матрицы будущего мага за полминуты, потом, если она есть, определит, какого типа магия — это чтобы точнее идентифицировать родителей. Остальное время уходит на фиксирование результата, протокол, заверение свидетелями — в общем, формальности. По идее, давно должны закончить. Видимо, что-то пошло не так. Терпение, шеф, терпение…

Двери бокового входа долгожданно распахнулись.

Все взгляды дружно устремились на Эстер, бледную, торжествующую, с гордо поднятой головой.

Глава 7

Альфред Мазарини энергично накрыл ладонью непроизвольно сжавшийся кулак герцога:

— Спокойно, дружище, спокойно, это ещё ничего не значит. Заключение оглашается только здесь, при ней ничего не читалось, лишь составлялся протокол о том, что обнаружили… Спокойно!

Эстер с достоинством уселась на своё место. Как на трон.

С хоров послышались щелчки: то активно взялись за дело корреспонденты. Крис едва зубами не заскрипел, представив заголовки вечерних газет: «Торжествующая герцогиня!» «Все — на защиту униженной матери!» «Герцог — мерзавец!» «Позор Ремардини!» Барлог их всех раздери… Но как, как этой сучке удалось всё провернуть?