Бумага и огонь

– Сейчас все это неважно, – сказал Дарио. – Для руководителя Артифекса мы всего лишь пешки на шахматной доске, которыми он может распоряжаться, как пожелает, и в конце концов он просто смахнет нас всех с этой доски одного за другим, если вообще не всех разом. Мы что, будем ждать, пока нас убьют?

Санти ничего не ответил. Никак не отреагировал. Джесс тоже промолчал, наблюдая за ним: он видел, что капитан что-то обдумывает, взвешивает, вычисляет, выстраивает тактику. В этом заключалась работа Санти, в искусстве ведения войны. Заставать врасплох, нападать и обороняться.

– Нет, – наконец сказал Санти. – Мы не можем ждать. Дарио прав. Мы сейчас в очень неудачной ситуации: далеко от дома, где от нас легко избавиться. Думаю, наше прибытие сюда предполагалось как демонстрация силы. Мы не можем дать ему понять, что мы о чем-либо догадываемся.

– Мы не догадываемся, – пробормотала Халила. – По крайней мере, ничего не знаем наверняка.

– Знаем, – сказал Джесс. Он сделал глубокий вдох, а затем рассказал о том, какую информацию получил от Аниты. – Томас здесь. Он точно здесь. Сейчас.

– Ты ей доверяешь? – спросила Халила.

– У нее нет никаких причин меня предавать, – сказал Джесс. – Наши семьи являются давнишними партнерами по бизнесу. Если она бросит меня на съедение львам, ей потом придется отбиваться от всего клана Брайтвеллов. Ее отец не был бы рад подобному.

Санти медленно кивнул. Затем он поднял глаза и посмотрел на каждого из них, гнев в его взгляде в этот момент по-настоящему пугал.

– Тогда мы не можем ждать, – сказал он. – Мы должны вызволить Томаса и убраться отсюда. Я отправлю весточку Кристоферу, чтобы он присоединился к нам, а затем мы немедленно спрячемся. Джесс, ты можешь поговорить с семьей и найти нам укромное место?

«Покинуть Библиотеку». Джесс видел, как Халила с Дарио снова переглянулись. Они ведь знали, что этот момент настанет, однако все теперь происходило – даже сам Джесс чувствовал это – слишком уж быстро.

– Не Халила, – сказал Дарио. – Очевидно же, что никто ни в чем ее не заподозрит. Она может потом вернуться…

Халила его оборвала.

– Дарио, – сказала она, – ты не можешь принимать за меня решения. Я люблю Великую библиотеку. Я выросла, веря в то, что проведу всю свою жизнь, служа Библиотеке. Однако того идеала, в который нас всех заставили поверить, не существует. Я уж лучше проведу всю свою жизнь, сражаясь за то, чтобы все изменить. Не могу и дальше притворяться, будто верна этому идеалу, уж точно не смогу, если вас не будет рядом!

– Быть может, та Библиотека, в которую мы все когда-то верили, все-таки может существовать, – сказал Джесс. – Плоха-то ведь не сама идея, плохи были все те тысячи лет, когда принимались неправильные решения и злые меры. Мы могли бы все изменить, однако этого не получится сделать, если мы останемся в Александрии. – Он сглотнул и покосился на Санти перед тем, как произнес последнюю фразу. Сделал последний, рискованный шаг. – Причина, по которой Томаса арестовали, заключается в том, что он изобрел механизм, с помощью которого может легко и дешево копировать книги. Если мы сможем его вызволить, если сможем построить машину по его чертежам и начать печатать книги, то все изменится.

Выражения лиц Глен, Халилы и Дарио сначала ничего не выражали.

– Но я могу загрузить любую книгу, какую захочу, в свой кодекс, – сказал Дарио. – Какой смысл печатать книги, если только не для заработка контрабандистов вроде… Ну, вроде тебя, кто может продавать книги всяким скопидомам?

– Звучит, как что-то, что мог бы изобрести поджигатель, – добавила Глен, нахмурившись.

– Вовсе нет. И вы считаете, что кодекс дает вам доступ к Библиотеке? Они предоставляют вам лишь малую часть – вычищенную выборку. Говорят вам, что можно и нельзя читать. Библиотека делится с вами лишь кусочком того, чем на самом деле владеет, поверьте мне, я видел десятки тысяч книг, которые прошли через руки моих родных, которых никогда не было в кодексе и никогда не будет. Если мы верим в существование Черных архивов, то должны поверить и в то, что Библиотека скрывает те знания, которые считает опасными. Библиотека стара и консервативна и верит, что подобные знания можно применить неправильно.

Халила уставилась на Джесса, однако было видно, что мысли ее несутся с бешеной скоростью. Джесс почти что видел в ее глазах, как мысли сталкиваются и спорят одна с другой.

– Это много чего объясняет, – наконец-таки произнесла она. – В научных исследованиях можно заметить прорехи, если хорошо приглядеться. И меня уже несколько раз вежливо предупредили не копаться в них. Тогда это все объясняет, если подобные исследования скрыты в Черных архивах.

– Вот поэтому-то Томас так и опасен. Его изобретение позволяет печатать чернилами на бумаге с помощью заранее вырезанных букв. Никакой алхимии, никаких скрывателей. Машина способна напечатать целую страницу разом. Вы может создавать собственные книги, и никто – в том числе цензоры Библиотеки – не сможет вас остановить или запретить вам создавать больше, делиться идеями, менять сознание людей.