Бумажная принцесса

– О, ты ее уже удочерил? – с сарказмом спрашивает Рид. – Хотя чему тут удивляться.

Это твой метод – делать так, как тебе хочется, и ничего не говорить нам, да, папа?

– Я не хочу идти на вечеринку, – снова встреваю я. – Я устала. И буду очень рада просто

остаться дома.

– Отличная идея, Элла. – Каллум обнимает меня за плечи. – Тогда мы с тобой посмот-

рим кино.

В челюсти Рида ходят желваки.

– Твоя взяла. Она может поехать с нами. Мы отправляемся в восемь.

Каллум роняет руку. А Ройал-старший, похоже, догадливый. Братья не хотят, чтобы

мы с ним оставались наедине, и мужчина это понял.

Стальной взгляд синих глаз Рида останавливается на мне.

7 Здесь игра слов: buds в значении «приятели, друзья» и BUD/S – программа тренировки в войсках США.

42

Э. Уатт. «Бумажная принцесса»

– Тебе лучше подняться наверх и привести себе в порядок, сестричка. Это твой боль-

шой дебют, и ты испортишь его, появившись в таком виде.

– Рид… – предупреждающе начинает Каллум.

На лице его сына выражение абсолютной невинности.

– Я просто пытаюсь помочь.

Истон, пристроившись у бильярдного стола, похоже, еле сдерживает улыбку. Гидеон

уже смирился с ситуацией, а близнецы старательно игнорируют нас всех.

По мне прокатывается волна паники. Школьные вечеринки, на которых я бывала, нико-

гда не требовали дресс-кода: футболки и джинсы. Девчонки, конечно, все равно умудрялись

выглядеть завлекательно, но, тем не менее, обычно. Мне хочется спросить, насколько пафос-

ной будет эта вечеринка, но я не желаю порадовать братьев Ройал, показав свою неуверен-

ность.До восьми остается пятнадцать минут, и я спешу наверх. Все мои пакеты с покуп-

ками аккуратно выставлены вдоль изножья кровати. В сознании всплывают предостереже-

ния Саванны. Мне предстоит здесь учиться два года, а значит, я должна произвести хорошее

впечатление. Но сразу же в голове всплывает другая мысль – какого черта я так переживаю?

Я не обязана нравиться этим людям, мне просто нужно окончить школу.

Но я переживаю. Ненавижу себя за это, но не могу противиться отчаянному желанию

попытаться. Попытаться вписаться. Попытаться сделать так, чтобы в этот раз все было по-

другому.

Погода теплая, и я выбираю короткую темно-синюю юбку и бело-голубой полосатый

топ, сделанный из шелка и хлопка. Его стоимость, наверное, равна стоимости всего отдела

с одеждой в «Уолмарте», но он такой классный, что я даже счастливо вздыхаю, надев его.

В другом пакете отыскиваются подходящие темно-синие балетки с широкими сереб-

ристыми пряжками в стиле ретро. Расчесав волосы, я сначала хочу завязать их в хвост, но

потом решаю оставить как есть. Но надеваю серебристый ободок, который меня заставила

купить Брук: «аксессуары – это все». Именно поэтому у меня теперь есть целый пакет с

браслетами, ожерельями, шарфами и сумками.

В ванной я достаю всю косметику и небрежными движениями наношу макияж. Наде-

юсь, мой опыт работы в стрип-клубах и барах не отразится на моем лице и у меня будет

свежий вид. Я не привыкла к школьным вечеринкам. Я привыкла работать бок о бок с трид-

цатилетними женщинами, которые стараются выглядеть на десять лет моложе и скрывают

свой возраст под многочисленными слоями косметики.

Закончив, я смотрюсь в зеркало, но вижу незнакомку, чопорную и благопристойную. Я

больше похожа на Саванну Монтгомери, чем на Эллу Харпер. Хотя, может, так даже лучше.

Вот только в реакции братьев Ройалов на мое появление на подъездной дорожке

несколькими минутами спустя нет ничего обнадеживающего. Гидеон кажется ошарашен-

ным моим внешним видом. Истон и близнецы фыркают. Рид ухмыляется.

О, разве я не сказала, что все они одеты в свободно свисающие с бедер джинсы и удоб-

ные футболки?

Подонки разыграли меня.

– Мы собираемся на вечеринку, сестричка, а не на чаепитие к королеве. – В этот раз

от глубокого голоса Рида по моему телу не бегут мурашки. Он снова насмехается надо мной

и наслаждается этим.

– Мы можем задержаться на пять минут, чтобы я переоделась? – сухо спрашиваю я.

– Не-а. Время ехать. – И он направляется к одному из «Рендж-Роверов».

Гидеон снова смотрит на меня, затем переводит взгляд на брата. Вздохнув, он следует

за Ридом к машине.

43

Э. Уатт. «Бумажная принцесса»

Вечеринка проходит в доме на берегу океана. Меня везет Истон. Остальные парни уже

уехали, и он не в восторге от того, что застрял со мной. Всю дорогу он молчит, но и радио

не включает, поэтому в машине висит неловкая тишина.

И только въехав в огромные ворота, ведущие к трехэтажному поместью, Истон, нако-

нец, «замечает» меня.

– Милый ободок.

Я едва сдерживаюсь, чтобы не треснуть его по самодовольной роже.

– Спасибо. Он стоил сто тридцать баксов. Но нет ничего невозможного, когда у меня

есть волшебная черная карта твоего отца.

Выражение его лица тут же мрачнеет.

– Следи за языком. Элла.

Я улыбаюсь и протягиваю руку к дверце.

– Спасибо, что подвез. Истон.

У входа в дом, украшенного колоннами, стоят Гидеон и Рид. Повернувшись ко всем

спиной, они о чем-то перешептываются. Я слышу, как раздраженно ругается Гидеон, а потом

говорит:

– Что за идиотизм, мужик? Не в середине сезона же.