Бумажная принцесса

– кто знает. Я точно знаю только про одну, подругу Джордан, Эбби.

67

Э. Уатт. «Бумажная принцесса»

Так вот кто сумел поймать Рида на крючок, по крайней мере, один раз. И я вижу почему.

Она прекрасна. Ничем не уступает Джордан, но во внешности Эбби куда больше мягкости.

В отличие от Джордан, в отличие от меня. Так вот кто нравится Риду? Нежные девочки,

которые умеют вовремя отступить? Неудивительно, что он не заинтересовался… стоп, о чем

я вообще думаю? Мне плевать, привлекаю я Рида или нет. Пусть встречается с бледными,

мечтательными девицами типа Эбби сколько влезет.

– Я скучала по тебе, – произносит она, и печальное томление в ее голосе заставляет

нас всех смущенно переступить с ноги на ногу.

– Летом у меня было много дел, – засунув обе руки в карманы, отвечает Рид. Он избе-

гает встречаться взглядом с Эбби, а в его голосе звучит намек на то, что их отношения закон-

чились.

Она тоже это слышит, и ее глаза начинают блестеть. Возможно, для Рида все кончено,

но совершенно очевидно, что Эбби еще не смирилась с этим. Я невольно ей сочувствую.

Когда тяжелая ладонь Рида опускается на мое плечо, я чуть не подпрыгиваю от неожи-

данности. И от меня не ускользают полные злобы взгляды девочек из рекламы зубной пасты

и уязвленное выражение лица Эбби. Если Рид Ройал и должен кого-то касаться, то точно

не меня.

– Ты готова, Элла? – бурчит он.

– Э-э-э, да?

Пока Рид ведет меня в сторону пикапа Истона, я даже не спорю – разыгравшаяся перед

этим сцена все еще вызывает у меня нервную дрожь. Но когда мы оказываемся рядом с

машиной, я вырываюсь из его хватки.

– Где Истон?

– Повез домой близнецов.

– Ты только что использовал меня, чтобы отделаться от своей бывшей? – спрашиваю

я, когда он открывает дверцу и заталкивает меня внутрь.

– Она не моя бывшая. – Парень захлопывает дверцу.

Пока Рид обходит пикап, я смотрю, как Валери, улыбаясь широченной улыбкой, машет

мне рукой. Джордан стоит позади нее и сверлит меня сердитым взглядом. А у Эбби вид

брошенного щенка.

– Пристегнись, – приказывает Рид и заводит двигатель.

Я делаю, как велено, но только потому что так безопасно, а не потому что он сказал.

– Где Дюран? – Я тоже машу Валери, и она показывает мне поднятые вверх большие

пальцы. Надеюсь, Джордан этого не видит, иначе Валери может переехать из своей спальни

в чулан в подвале. – И почему меня везешь ты?

– Я хотел поговорить с тобой. – Рид делает паузу. – Ты пытаешься поставить нашу

семью в неловкое положение?

Изумленная его словами, я разворачиваюсь на сиденье, чтоб посмотреть на него, и

стараюсь не обращать внимания на то, какими сексуальными выглядят его сильные руки,

когда парень с досадой сжимает руль.

– Ты думаешь, я сама засунула себе в шкафчик мусор? – с негодованием спрашиваю я.

– Я не про этот детский розыгрыш, который устроила Джордан. Я имею в виду твою

работу в пекарне.

– Во-первых, как ты об этом узнал, мистер Следопыт? И во-вторых, почему эта работа

может поставить вас в неловкое положение?

– Во-первых, по утрам у меня тренировки. Я видел, как Дюран подвозил тебя, – огры-

зается Рид. – Во-вторых, это намек на то, что мы недостаточно заботимся о тебе. Во время

ланча кто-то спросил, не купил ли Каллум эту пекарню, иначе почему там работает новый

член семьи Ройал.

68

Э. Уатт. «Бумажная принцесса»

Я откидываюсь на спинку кресла и скрещиваю руки на груди.

– Ох, господи, мне так жаль, что во время ланча тебе пришлось отвечать на такие

неприятные вопросы. Ты, наверное, чувствовал себя очень неловко. Это гораздо хуже, чем

вылетающий из твоего шкафчика тампон, который попадает тебе в лицо.

Когда он ухмыляется, я теряю всякое самообладание. Меня переполняют досада и

обида, накопившиеся за все это время. Я устала притворяться спокойной девочкой-паинь-

кой. Встав на колени, я бью его прямо по макушке.

– Блин, – ругается он. – За что это, черт побери?

– За то, что ведешь себя как козел! – Я снова набрасываюсь на него, спрятав большой

палец и выставив костяшки – в точности так, как учил меня один из бойфрендов моей мамы.

Рид с силой отталкивает меня обратно к пассажирской дверце.

– Сядь, черт тебя дери! Из-за тебя мы разобьемся!

– Не буду я садиться! – Я снова замахиваюсь на него. – Я устала от тебя, от твоих

нападок, от твоих мерзких друзей!

– Может, если ты будешь со мной честна, я отзову псов. Что за игру ты ведешь? – Он

со злобой смотрит на меня, удерживая на расстоянии одной рукой.

Я пытаюсь добраться до него, но ловлю лишь воздух.

– Хочешь знать, что за игру я веду? Я хочу окончить школу и поступить в колледж!

Вот какая у меня игра!

– Почему ты приехала сюда? Я знаю, что ты взяла деньги от отца.

– Я не просила твоего папу привозить меня сюда!

– Но ты не очень-то сопротивлялась, – отрезает он. – Если сопротивлялась вообще.

Это обвинение уязвляет, наверное, отчасти потому, что это правда, но еще потому, что

так нечестно.

– Да, я не сопротивлялась – потому что я не какая-нибудь идиотка. Твой отец предло-

жил мне будущее, и я была бы полной дурой, если бы отказалась от такого предложения.