Бунт призраков

– Закончи работу сегодня же, – шипит он, и я киваю, отворачиваясь от него и глядя на деревья на холме.

– И избавься от улик. Малейшая оплошность дорого нам обойдётся.

Он прав, конечно же. Я это знаю.

Ночью, когда гости отправляются спать, я спускаюсь к себе в комнату, где меня ждут оставшиеся пластинки. Я должна сделать так, как велит мистер Спенсер, и закончить работу, но я никак не могу заставить себя. Я с ног валюсь от усталости. Я сворачиваюсь калачиком на кровати, и ощущение такое, будто я пробираюсь сквозь толщу воды посреди океана, покачиваюсь вверх-вниз, погружаюсь в глубину, в беспокойный сон, затем выныриваю, чтобы глотнуть воздух. Сердце бешено стучит. Во сне я вижу яркое сияние и движущиеся тени. Мне кажется, я теряю рассудок и ощущение реальности.

Это всего лишь игра, притворство, ложь. Ты ничего не видела прошлой ночью. Тени – плод твоего воображения.

На стене вспыхивает свет. Я всё ещё сплю? Снова вспышка. И снова.

Вспышка. Вспышка.

Выглянув в окно, я вижу крошечную точку света далеко между деревьями. Она вспыхивает и гаснет. Вспыхивает и гаснет.

Постойте… это же карманная вспышка, я помню, как Джордж показывал её мне в амбаре. Неужели он пришёл навестить меня?

Я натягиваю платье и ботинки и выхожу во двор. Земля холодная, и воздух обжигает лёгкие. Но свет продолжает мигать, и я перелезаю через стену и иду через поле вверх по холму, к роще деревьев, ведущей в лес.

Когда я подхожу ближе к источнику света, я шепчу:

– Джордж? – Но ответа нет. – Это ты, Джордж?

Только ветер шуршит листьями на земле.

– Где ты…

Вдруг он выскакивает из-за дерева и завывает, словно привидение.

Я зажимаю рот рукой, чтобы не закричать.

– Значит, ты всё-таки настоящая, – говорит он, снова нажимая на кнопку своего сигнального фонарика.

– Конечно, настоящая.

– А говорила, что ты призрак, и я почти поверил, что ты мне приснилась.

– Это был хороший сон или плохой?

– Ни то ни другое, просто сон, – говорит он, направляя свет фонарика на Орден. – Он больше, чем я думал.

Я отталкиваю его руку.

– Осторожно со своим светом. Кто-нибудь увидит.

– Жутковатый дом, – говорит он с опаской.

– Ты даже не представляешь!

Рассказать ему про тени, про то, как они схватили Джона и хотели утащить за собой в сияние? Нет. Я сказала Джорджу, что мой брат умер, и теперь главное – не запутаться в собственных выдумках. Он не похож на парня, который умеет держать язык за зубами.

– Что ты здесь делаешь посреди ночи?

Он смеётся.

– Для фермера это не ночь. А раннее утро. Скоро солнце встанет. Папа уехал в город, а я всегда рано просыпаюсь, чтобы задать корм коровам. Решил сначала навестить тебя.

– Откуда ты знал, что я увижу твой фонарик?

– Не знал наверняка. Просто хотел взглянуть на это место. Каково там?

Я смотрю на него, хмурясь.

– Ну же, расскажи, Лиза. Или Виолетта?

Меня будто холодом обдаёт при упоминании маминого имени, но я вдруг вспоминаю, что сама так назвалась в нашу первую встречу.

– На самом деле Лиза. Я соврала тебе. Прости.

– Ничего страшного. Я догадался, ведь ты сбежала из дома и всё такое.

– Вообще-то я не сбегала, – говорю я. – Прости меня, Джордж, я часто вру.

– Что ж, как и все мы, наверное. Но если ты не беглянка, то где твои родители?

– Их больше нет, – шепчу я. – Я живу с моим дядей. Он сейчас там, в Ордене.

Почему я говорю ему правду? Не надо было этого делать. Может, сказать ему, что это тоже ложь? Но он вдруг прерывает мои размышления.

– Ну и как там?

– Страшно, аж коленки трясутся, – говорю я, напуская на себя серьёзный вид. – Призраки так и лезут из всех щелей. Демоны заседают в коридорах, а ангелы в уборных. На завтрак нам подают белок и…

– Очень смешно, – перебивает Джордж. – Ты уже общалась со своими родителями?

Он спрашивает так искренне, что у меня сразу пропадает желание шутить.

– Нет, – говорю я. – Пока что нет.

– Прости. Не надо было спрашивать.

– Тебе лучше уйти, Джордж. Это не…

– Ты это видишь? – спрашивает он. Он снова направляет сигнальный фонарик на Орден Серебряной звезды, и во тьме я вижу силуэты, спускающиеся с холма и огибающие двор, те же туманные тени, чёрные, как смоль, вырастают из-под земли и окружают дом.

Есть вещи, которые видят только дети, говорила мисс Элдридж.

– Ты их тоже видишь? – удивляюсь я.

– Их? – спрашивает он, и вдруг луна выплывает из-за облаков и тени отступают. Оказывается, он смотрел на что-то другое.

Он показывает на парадную дверь дома. Кто-то крадучись выходит во двор.

– Кому пришло в голову бродить в такую рань? – спрашивает он.

– Нам с тобой, Джордж.

Джордж опускает большой палец на кнопку фонарика, но я шлёпаю его по руке.

– Слушай, я хочу посмотреть, кто там.

– Не свети.