Буря слов

Мы бежали сломя голову. Не разбирали дороги и врезались в кусты и людей, слыша, как толпа позади что-то скандирует. «Ведьма!» – внезапно мелькнуло в мозгу, и первобытный страх вырвался наружу.

Убежать. Спрятаться. Забиться в любую щель!..

Я очнулась в каком-то переулке – одна, с нестерпимо колющим сердцем. Рядом – бочка с водой. Я бросилась к ней, чтобы смыть косметику. Помада размазалась красными пятнами, щёки покрыли кляксы туши. Окунувшись в бочку ещё раз, я поправила волосы и лихорадочно огляделась. В доме возле меня слышались далёкие голоса, подле зеленел садик, колыхалась развешенная у забора одежда. И я побежала, схватив первое попавшееся платье.

***

Голоса на улице наливаются яростью. Им нужна шестая ведьма, Охота должна быть закончена! Нервно глажу длинные, в завитках, волосы. Счастье, что я не остригла их тогда – я не любитель гоняться за модой – а вот девочки…

Всхлипываю, но слёзы не идут. Катастрофа столь велика, что я даже не могу плакать.

***

Платье и волосы спасли меня. Я брела по улочкам, изо всех сил пытаясь не сорваться на бег, и, не заговаривая ни с кем, искала четверых оставшихся. А потом нашла.

Пальцы конвульсивно дёргаются, царапают бесполезную пентаграмму. На дереве остаются пять глубоких следов, но я не вижу их. Перед глазами – Саманта Кейн, опутанная веревками, Саманта, сброшенная в воду с моста. «Всплывет – не всплывет?» – читаю на всех лицах.

И она всплывает. Почти бездыханной Офелией, что качается на поверхности перед окончательным уходом в глубину.

«Виновна», – вновь читаю на лицах.

И зажмуриваю глаза, когда в руках людей появляются камни.

Броситься вперёд, растолкать, помочь, спасти!..

…Не могу.

Безоружные, избалованные прогрессом и человечностью будущего… Мы были детьми, заброшенными в стальную клетку Средневековья.

На следующий день я увидела Джейн. У неё не было никаких шансов с её короткими волосами и зелёной прядью, что так любила заправлять за ухо, с её веселой татуировкой – смайлом на плече и пёстрыми, в два цвета, ногтями…

Ведьма. И по облику, и по сути.

Но разве ведьма может молиться?

Разве она может молиться, когда сверху уже натягивают петлю?!

Спотыкаясь, я брела дальше. Надежда отыскать ещё живых подруг билась где-то в виске. Заметив косой взгляд, я убыстрила шаг. Меня схватили за руку, но я вырвалась и, не выдержав, побежала.

Крики за спиной. Опрокидывая всё на своем пути, я неслась дальше и дальше, словно раненый зверь в свою нору…

Не знаю как, но теперь я на чердаке. Настоящей ведьмой в канун Дня всех святых, я сижу здесь вторые сутки. Я видела, как до пепла сжигали Мэри. Видела, как забрасывали землей ещё живую Бэт. А в далёком две тысячи сто двадцатом году Ровена Блейк красит глаза перед походом на работу. Узнаёт, что Кейт опять бросила Джека и исчезла, прихватив подруг. Ничего удивительного, профессионалов часто переманивают конкуренты… Что ж, надо утешить мальчика. Не волнуйся, дело не в тебе. Просто… Не судьба, понимаешь? А хочешь, я зайду к тебе вечером?

Никто не найдёт, никто не поймёт…

Медленно поднимаю голову с колен. Ведьмы существуют, теперь я точно знаю. Крики уже в доме. Чердак скрипит от ветра. Или это скрипят чьи-то шаги на лестнице?

Под дверью вспыхивает багровая полоска. Мгновение тишины – и удар. В темноту полетели щепки…

Закусываю губу, чтобы не закричать, и сижу тихо-тихо.

Homo Insomnias

Пот катился по бледному, как поганка, лбу. Стекал по шее, щекотно заливаясь под рубашку натуральным дождиком. Глаза со зрачками-точками казались обведёнными сурьмой, и под каждым из них виднелось по очаровательному, пепельного цвета мешочку.

Мистер Тайди вздохнул. Потыкал обвислую кожу пальцем, блестящим от бактерицидного геля. Вздохнул ещё тяжелей.

– Зеркало, зеркало, что на стене… Скажи, кто прекраснее всех на земле… – пропел мистер Тайди и безрадостно захихикал – словно россыпь голышей пронеслась по жестяному листу.

«М-да… А ведь когда-то был красавчиком».

Мистер Тайди посмотрел на своё фото пятилетней давности. На нём стоял щекастый, кровь с молоком, денди в шляпе, лихо сдвинутой на бок. Вылизанный чистюля в костюме с иголочки. Даром что веган, в то время он был крепким, точно бык. Повадки аккуратиста остались при нём до сих пор, но кровь давно ушла с лица, оставив только прокисшее молоко да блёклую сыворотку. Аполлон превратился в скелет Аполлона. А уж предмет его былой гордости…

Нет. Лучше не вспоминать.

– Ладно… Пора бы и баиньки.

Уныло насвистывая колыбельную Моцарта, мистер Тайди протопал к Шкатулке снов, собираясь выбрать программу на ночь. Быстренько залил туда всё, чем запомнился сегодняшний день: газетную статью про теракт в Куала-Лумпуре; письмо шефа, в котором оный брызгал слюной в каждой фразе; подсмотренное в обед видео, где смачная моделька так и сяк вертела аппетитным тельцем… Добавил, в качестве специи, файл фотографии, где он стоял в обнимку с Эльзой – о, сколько это фото хранило воспоминаний! – затем вдарил по кнопке «Прибавить старые сюжеты» и нажал «Пуск».