Буря слов

За стеной уже не человек – зверь, что нарезает круги в антрацитовой комнате. Брызжет слюной, рычит… посылает проклятья на головы всех Критиков и Творца.

– Мальчик, ответь!..

Но Ниньо-451 говорит совсем не то, что ему хочется. Ниньо-451 задаёт вопрос и, спустя удар сердца, получает ответ:

– Когда-то меня называли Магом, мальчик…

Захохотать бы, но сил больше нет. Ниньо-451 сползает по стене, скрючивается, сворачивается в тесный узел. Почему это всё с ним, почему-у-у…

Человек за стеной зовёт и кричит, динамик сыпет уничижительными словами. Но усталость берёт своё, Ниньо-451 ощущает, будто гигантский тарантул плетёт чернильные нити вокруг, герметично, аккуратно завёртывая кокон…

Сон, в который летит измученный разум, абсурден, невероятен. Динамик псих-атаки испускает отчаянный крик, в ячейке вспыхивают огоньки-звёзды. Что-то бухает – и стена раздвигается. А в арке стоит…

– Ола, Глазастик, – лихо подмигивает Розамунда.

В двух шагах позади – Критик со знакомым номером.

Четыре… пять…оди…

***

…Топот по Чёрному кубу, сбитое напрочь дыхание. Бездвижные чернецы на полу, раскиданные там и сям…

Кажется, скорость подбрасывает кишки к самому горлу. Ниньо-451 закрывает глаза, прижимается к Па сильнее. Лифт воет, суля проблемы и свободу.

Под ногами вздрагивает пол. Двери – настежь, Розамунда делает шаг…

Они ступают за ней – тихо, аккуратно, быстро! – из последних сил сдерживая себя, чтобы не перейти на бег.

Скоро в Чёрном кубе оживёт голосистая тревога. Скоро о побеге узнает их белый бог.

Розамунда и Ниньо-451, Па и Маг. Двое детей и двое взрослых, одетых в чёрный камуфляж Критиков. Они крадутся по одинаковым улочкам, огибают здания… И слышат, как позади всё больше нарастает гам.

Но на лице Розамунды – самодовольная, чуть презрительная улыбка. «Всё в порядке», – словно твердит её внешний вид.

Она сворачивает влево, смело идёт в тупик.

И, остановившись, отстукивает каблуками странную Данзу.

Стена вздрагивает. Проход открыт.

***

Ниньо-451 просыпается на одеяле – дико-пёстром, сшитом из тысячи лоскутков. Чувствует, как подушечки пальцев скользят по незнакомой, гладкой-прегладкой ткани… и отдёргивает руки.

Он встаёт, проспав неведомо сколько часов. Но внутри ёрзает комок страха. Вовсе не бодрость.

Вокруг нависает монструозная мебель: завитушечки, лакированные финтифлюшки… нерациональные формы, кривые зеркала… Стены в картинках-заплатках: тут уродливая сенья с короткой стрижкой, там – противный ниньо с шапкой зелёных волос до плеч… Мнится, что стоит показать им спину, и из каждого полотна поползёт рука – мерзкая, покрытая струпьями краски…

Ниньо-451 ощущает, как его трясёт. Слева – тумба-инвалид на кособоких ножках и вазочки вульгарно-ярких, запрещённых расцветок. В той, что по центру, – одинокий, оранжевый флор с лакрично-тёмной сердцевинкой.

А дальше – страх вдруг сменяет брезгливость – стопка несомненных книг из бумаги. Пылесборников, полных вычурных сюжетов. Всякая – что чумная тварь, готовая втянуть читателя в бездну Хаоса и пугающих, будто придуманных в лихорадке, образов. Пока не откроешь – никогда не узнаешь, что внутри. То ли дело – электронные книги по выверенным, одобренным Творцом шаблонам!..

От воспоминания о Творце в левой стороне груди возникает иголка. Крутит, копошится, каверзно бьёт.

Ниньо-451 стоит по центру страшной комнатёнки и отчаянно хочет домой, туда, где его Па, и Па…

Мгновение чистого ужаса.

«Где он? – словно кипятком обдаёт внезапная мысль. – Куда они его дели?!»

Ниньо-451 кидается вперёд, рывком распахивает дверь – и чуть лоб в лоб не сталкивается с Розамундой.

– Хе-хей, кто проснулся! Ола!

Несносная, она сразу пристаёт липучкой. Хватает его правую ладонь и тянет за собой.

– Пойдём, время экскурсии!

Ниньо-451 отдёргивает руку, спрашивает возмущённо, срываясь на фальцет:

– Какой ещё экскурсии? Где мой Па?

Розамунда не замечает грубость. Походя машет рукой куда-то вправо, где виднеется нечто округлое, как сфера-кабинет. За матовыми стенками заметно движение.

– Да там он, всё нормально! С ним сейчас разговаривают. Пошли, Глазастик. Я всё-всё покажу! Ты ведь теперь с на-а-ами, – с удовольствием, тягуче произносит Розамунда.

Встревоженный Ниньо-451 позволяет взять себя за руку. Идёт рядом, опасливо глазея по сторонам. Его спутница беззаботно щебечет.

Они в тайных катакомбах под Городом, давно забытых и заброшенных тоннелях. Тут скрываются все, кто ненавидит Порядок, тут правит Хаос всех мыслимых и немыслимых мастей…

Ниньо-451 всё сильнее стискивает ладошку Розамунды. Вполуха слушает объяснения:

– …Не все живут здесь постоянно. Кто-то, как мы с мамой, обитает в Городе, маскируясь изо всех сил, а на выходных посещает Анти-город. Знаешь, всякий раз – это просто праздник какой-то! Такая свобода, хе-хей!..

Ниньо-451 глядит на людей, что проходят рядом. Прячет взгляд, стоит кому-либо посмотреть на него в ответ. От расцветок и фасонов их одежд, волос, у него давно болят глаза.