Буря слов

Блеснув болотным огоньком, серебряная пуля ушла куда-то в туман. Далёкий вампир чуть притормозил, оглянулся на Эдмунда через плечо. Глаза блеснули алым бесовским пламенем, голова издевательски покачалась.

Следующая пуля угодила в бок.

Вампир споткнулся на бегу, зашипев раненым змеем. Дёрнулся в сторону ближайшего дома, запрыгнул на стену и попытался ползти, очевидно, намереваясь уйти по крышам. Но третья пуля, угодившая под коленную чашечку, бросила его обратно на землю. Четвёртая – в живот – намертво пригвоздила к месту.

Теперь улыбался Эдмунд.

Тварь, нашпигованная серебром, скалилась и рычала под его взглядом. Теперь спешить не было необходимости, и Эдмунд шёл размеренной, нарочито спокойной походкой. Револьвер исчез. Вместо него в пальцах вертелся кинжал, украшенный серебряным узором по лезвию. Наклониться, сделать точно выверенный удар, аккуратно собрать прах в подготовленный полотняный мешочек… Легче лёгкого…

И скучнее некуда.

Поэтому Эдмунд присел у поверженного, поглядел на белое, словно у кладбищенского ангела, лицо с щёткой усов над поднятыми в рыке губами – и до предела вбил остриё в багровый, светящийся глаз.

Вой, что поднялся следом, взлетел до самых небес. Но Эдмунд не дрогнул – лишь провернул лезвие, хирургически-точным движением вырезая кровавое око. Теперь можно бы и ударить в сердце… Но Эдмунд глянул на рукав, что некогда был такого нежного цвета, вновь разглядел уродливые алые отметины и решил, что ночная тварь заслужила ещё.

– Из чего, из чего только сделаны мальчики…¹³ – тихонько запел Эдмунд, вонзая кинжал под грудину вампиру. – Из колючек, ракушек… И зелёных лягушек…

Эдмунд резал, распарывая одежду и мёртвую плоть. Вампира колотило и корёжило от ядовитого серебра, нечеловеческий вой оглушал уши, но Охотнику, что вошёл в раж, было всё ещё мало.

– …Из слизняков… Лоскутков…

Безжалостные пальцы, сплошь усеянные серебряными кольцами, вонзились в раскрытую плоть. В лицо Эдмунда брызнуло холодной кровью, крик вампира перешёл в стон…

– …И мышиных хвостов… Да-да, из хвостов… Вот из этого сделаны мальчики… – допел Эдмунд и, наконец, подобрался к сердцу. – А теперь – лети в Ад, мразь…

– Лети!

Удар чудовищной силы. Эдмунда отшвырнуло в сторону как пушинку; он врезался в парапет набережной и медленно сполз вниз, не чувствуя ног. Обмякшие пальцы разжались, выронили кинжал – звякнув по камню, он со свистом вошёл в черневшую за парапетом воду.

Будто осколки витража, угодившие в могучий водоворот, перед глазами завертелся калейдоскоп. Но одна тошнотворная секунда, вторая…

И над Эдмундом навис гипсово-белый лик с тёмными, цвета киновари глазами. Мотнулись волосы – длинные и тонкие, словно кружево.

Женская особь.

Рефлекс оказался сильнее боли: рука в секунду выдернула револьвер, вскинула последнее оружие – но стремительный удар ноги с размаху выбил его из украшенных серебром пальцев.

– Не выйдет, дружочек… – процедила вампирша, и на запястье Эдмунда приземлился увесистый каблук. Тонкие кости хрустнули, брызнула кровь – словно туфля раздавила крысу. Эдмунд дрогнул – и заорал.

Алые губы презрительно изогнулись, влажно блеснули длинные, в дюйм, клыки.

– Какой несдержанный. А я ведь только начала.

Миг – и вампирша оказалась сидящей на нём. Обездвижила, навалилась всем телом. Рванула шарф вниз, открывая беззащитную шею… И грязные обломанные ногти тут же впились в кожу на кадыке, вырывая из горла новый крик.

– Я порву тебя… – вампирша наклонилась вплотную, и Эдмунда обдало запахом сырого мяса, – …на кусочки… И скормлю бедняге Джонасу…

Эдмунд харкнул ей в лицо.

Зубы вампирши клацнули, с губ сорвалось шипение разъярённой гадюки, и холодная ладонь мигом слетела с горла, чтобы как следует размахнуться перед ударом.

Эдмунд увидел, как по-кошачьи растопырились увенчанные когтями пальцы. Увидел, как словно в замедленной съёмке, они идут вниз, со свистом распарывая пропитанный влагой воздух. Секунда – и он захлебнётся собственной кровью.

Глаза непроизвольно зажмурились.

Секунда…

Звук острия, что с силой входит в плотное мясо. Короткий задыхающийся вздох – и нечто лёгкое, будто перемолотые в труху осенние листья, что ударило прямо в лицо.

Эдмунд открыл глаза.

И чуть не застонал в голос.

Над ним, хмуря бледную, унылую физиономию, стояла она. В руке её был крепко зажат осиновый кол.

Вайолет Престон. Ненавистная Вайолет.

Проигнорировав протянутую ему ладонь, Эдмунд с трудом поднялся на ноги. Стряхнул с груди остатки налипшего праха и, прищурясь, взглянул на девушку. Потом – отвёл глаза, чувствуя, как от злости начинают пылать скулы.

– Спасибо, Престон, – всё же процедил он, однако, Вайолет не ответила: уже шла к тому месту, где ещё корчилось и подвывало бесформенное, тёмное пятно. Минута, безошибочный удар заострённой осины… Тишина.