Буря слов

Сидящий за столом – трупно-белое, благонравное лицо, простенький чёрный плащ с пелериной, что скрывал отнюдь не тщедушное тело, – опять обманул коготь в сырые мозги. Крутанул пальцем, размешивая массу, – и лениво осклабился.

– Возрадуйся, Кейко. Твой прекрасный принц вновь удостоил своим присутствием нашу скромную обитель.

– Оставь свои шуточки, Аббат, – досадливо поморщился Эдмунд, без приглашения садясь напротив него, но из темноты уже материализовалась фигура: лиловое платье из шёлка, покрытого цветочной вышивкой; жирно подведённые, ало-светящиеся глаза со стрелками до висков; маленький, чуть приоткрытый рот, в котором влажно блестят сероватые, будто речной жемчуг, зубы… Китаянка улыбнулась, села по левую руку от хозяина. И впилась в Эдмунда привычно голодным взглядом.

– Ну, какие новости ты принёс на этот раз, мальчик? – мягко спросил Аббат, слизывая с когтя подцепленную массу. – Честно признаться, я весьма доволен нашим сотрудничеством. Столько охотников за моей головой… Сами поплатились головами за столь короткое время… – багровые глаза лукаво сощурились. – Признайся, мальчик. Эти предательства тебя возбуждают?

Эдмунд насупился.

– Это – моя месть чёртову Клубу Охотников. Я давно разочаровался в нём!

– В таком случае, мой разочарованный мальчик, когда на этом столе появится голова Мастера Крейга?..

Губы Эдмунда изогнула ненавидящая улыбка.

– Скоро.

– А когда у моих ног затрепещет знаменитая Вайолет? – спросил Аббат, с видимым удовольствием произнеся девичье имя.

У Эдмунда дёрнулась щека.

– Я предлагаю тебе кое-кого поинтересней, – сказал он, наклоняясь вперёд.

Тусклый огонь свечей высветил подкинутую ввысь монетку. Когтистая длань Аббата сомкнулась на ней прямо в воздухе, поднесла к прищуренным глазам.

Эдмунд молчал, ожидая реакции. Тишина длилась долго. Но вот по губам цвета сырой печени метнулся язык, и пальцы крутанули монетку так, что она серебряным волчком завертелась на тёмном столе:

– Боже, хорони Королеву… – негромко пропел Аббат – и без предупреждения вонзил в Эдмунда кровавый, как у альбиноса, взор. – Ты в своём уме, мальчик?

Эдмунд откинул голову назад и от души расхохотался.

– В своём, в своём, дорогой Аббат, – отсмеявшись, весело сообщил он. – Просто теперь я ставлю перед собой куда большие цели.

– И чем же тебе насолила Королева Викки? – сузив глаза в щёлки, осведомился вампир.

Эдмунд перестал улыбаться. Придвинулся ближе, глядя Аббату в лицо.

– Когда-то… давным-давно… – хрипловато, с затаённой, яростной страстью начал он, – …английский трон должен был достаться моей семье. Но нас отстранили, выкинули, как последних ничтожеств… И сейчас я желаю исправить столь досадное упущение.

– Всё это очень похвально, мальчик. Да только мне до этого какое дело?

– Став Королём, я не забуду старых друзей, – сразу откликнулся Эдмунд. – И врагов – тоже. Главное – помоги мне заставить Королеву отречься от престола. В мою пользу.

– Ты просишь невозможного, – отрезал Аббат, растеряв всю свою невозмутимость. Острые зубы раздражённо клацнули.

Эдмунд откинулся обратно на спинку стула, изобразил на лице вселенскую скорбь.

– Ах, Аббат… А я ведь думал, что друзья должны помогать друг другу… – со вздохом протянул он. – Неужели десяток переданных в твои лапы Охотников не стоит одной-единственной услуги?

– Дворец слишком хорошо защищён, чтобы я или мои вампиры могли туда проникнуть. Ты прекрасно знаешь это.

– Так же прекрасно, как то, что мы с лёгкостью можем туда попасть, – улыбнулся Эдмунд в ответ.

Он помедлил, прежде чем продолжить. Кейко, хрупкая и ужасная, вонзила сложенные копьём пальцы в Смитовский глаз. Дёрнула, вытягивая гнойно-жёлтое глазное яблоко, в секунду обрезала тянущиеся из кровавой глазницы мышцы… И нарочито медленно погрузила вырванное око в багровый, словно жерло вулкана, рот. Эдмунд непроизвольно моргнул и перевёл взгляд на Аббата.

– Объясни же.

– Объясняю, – кивнул Эдмунд и чётко, деловито заговорил: – По моим сведениям, послезавтра ночью в Лондон вернётся принц Альберт. Его будет сопровождать Отряд Хораса, пятеро человек. Я знаю, где должен пройти их путь. Твои вампиры сделают засаду. Но я организую дело так, что мой Отряд окажется рядом, – и отобьёт принца.

По губам Аббата скользнула тень улыбки.

– Кажется, начинаю понимать…

– Вы можете вырезать Отряд Хораса до последнего человека, – продолжил Эдмунд. – Но от моего Отряда вы должны бежать. Все знают, как Виктория обожает своего возлюбленного Альберта. Не сомневаюсь, что за его спасение мы станем Королевским отрядом, имеющим доступ во дворец. И тогда…

– …Ты позволишь нам войти…

– …И ты, Аббат, получишь Крейга, Вайолет и весь королевский двор в придачу, – сверкая улыбкой, торжествующе закончил Эдмунд и добавил: – И не смей врать, что никогда не хотел укусить Королеву.

Аббат загадочно улыбнулся и провёл большим пальцем по тонкому профилю на монете.

– Что ж, мальчик. По рукам.