Буря слов

Потому что Охотник не может любезничать с вампиром. Не может просить его помощи и, что ещё хуже, её принимать.

Однако Мастер Крейг считал иначе. И, если хорошенько подумать, у него были на то причины.

Вайолет посмотрела на вампира сквозь чуть приспущенные ресницы. Гвин копошился в груде механизмов, которыми был усеян весь его дом. Деловитый, растрёпанный донельзя. Причёска, что изрядно смахивала на воронье гнездо, непрерывно колыхалась; руки, до локтей затянутые в перчатки воловьей кожи, выдвигали бесчисленные ящички, искательно ощупывали узкие стеллажи. Из карманов, густо нашитых на длиннющий кожаный фартук, торчали отвёртки, шила и прочие инструменты, что не поддавались описанию, глаза сумасшедшего учёного сверкали сквозь очки, что, на её памяти, никогда не бывали целыми – Гвин просто обожал механизмы и всяческую науку.

…А ещё – создавал оружие от себе подобных, чтобы продавать его вампирам… И Охотникам.

Серебряные колышки с рукоятками, которые могли безболезненно держать вампиры… Метательные шары, которые ощетинивались серебряными иглами в полёте, и трости с выдвижным осиновым колом – всё это пользовалось неизменной популярностью и вдохновляло его на новые, всё более изощрённые изобретения.

Гвин работал на два фронта. Это знали все. Как и то, что никто не мог угадать, чью сторону он занимает на самом деле.

Впрочем, одинаково уважаемый – и презираемый – обеими сторонами Гвин ещё никогда не подводил Мастера Крейга.

Вампир принимал в оплату всё, что могло пригодиться для экспериментов: самородное серебро, щепу осины, святую воду и любое железо… Не брезговал деньгами и кувшинчиками свиной крови. Но иногда – Вайолет передёрнулась, вспомнив холодок мёртвых губ на коже, – предъявлял весьма специфические требования…

Эдмунд был прав. Предугадать, что на сей раз потребует Гвин, было невозможно. Не внушающим сомнений являлось только одно: вампиру очень нравилась Вайолет. И чем красивей она выглядела, тем более благосклонным к Охотникам оказывался Гвин.

– Вот ты где!

Гвин выудил на свет небольшую, похожую на слиток серебра, шкатулку. Аккуратно поставил её на стол, открыл – и торжественно вынул на всеобщее обозрение антрацитово-чёрный шарик величиной с грецкий орех.

Мастер Крейг нахмурился.

– Что это?

– Микро-бомба, – с нескрываемым удовольствием ответил Гвин. – Гениальнейшее из моих изобретений, – и добавил: – Сейчас покажу.

Всё произошло слишком быстро, чтобы это предотвратить. Гвин стремительно крутанул рукой, и бомба со свистом полетела ровно в тот угол, где стоял Эдмунд. Хрипло вякнув, Охотник бросился на пол, ещё успел прикрыть голову рукой, но взрыв…

…Так и не произошёл.

Шарик стукнул Эдмунда в район копчика. Подпрыгнул зайцем и покатился прочь, пока не был бережно подобран рукой в кожаной перчатке.

Эдмунд приподнял голову, моргнул. И стал подниматься, багровея на глазах.

– Но что… – начал было Мастер Крейг.

– …Что она умеет? Ну, кроме как заставлять Этельреда марать штанишки?.. О, эта малютка обладает совершенно убийственной силой. Узнай об этом плешивые стариканы из Академии наук – передохли бы с зависти. Будь моя воля…

– Будь моя воля, я бы отрезал твою мошонку и засунул тебе в… – прошипел было Эдмунд, но заткнулся, заметив предостерегающий взгляд Мастера.

– Бомба способна разнести всё и вся. Слона, человека, вампира… Единожды и навсегда. Даже Аббат не сумеет восстановиться, будучи разнесённым в клочья, – самодовольно усмехнулся Гвин.

– Как она действует?

– Очень просто. Три раза сжать в кулаке – и бросать, – объяснил Гвин и, погладив микро-бомбу одним пальцем, уложил её обратно, в бархатное гнездо внутри шкатулки.

Мастер Крейг проводил бомбу взглядом. Потёр подбородок.

– Цена?

Гвин молча перевёл взгляд на Вайолет. В глубине чёрных глаз вспыхнули и рассыпались багровые искры.

Вайолет невольно сглотнула. Сердце трепыхнулось, как подстреленная малиновка. Спина Мастера Крейга напряглась в ожидании ответа, и даже Эдмунд – Эдмунд! – передумал язвить и теперь молчал в тряпочку.

Казалось, тишина будет длиться вечно…

– Бесплатно, – наконец, с кошачьей улыбкой ответствовал Гвин.

…Когда Охотники покидали механическое логово, каждый унося с собой смертоносный шарик, их окликнули у порога. Вайолет обернулась вместе со всеми, вновь ожидая подвоха, унижения – но не получая ничего.

Гвин мазнул по её лицу небрежным взглядом и уставился на Мастера Крейга.

– Прошёл слушок, что завтра Аббат нападёт на принца Альберта.

– На принца Альберта?! – поперхнулся Эдмунд, вытаращив голубые глаза. – Что за бред?

– Ты уверен? – недоверчиво нахмурился Мастер Крейг.

Гвин улыбнулся, показав клык. Свет блеснул на стекле очков, на миг превратив его в слепое бельмо.