Буря слов

Не дослушав, Мастер Крейг отвернулся. Но гневные складки у губ уже разгладились, и лицо его сделалось просто усталым. И старым.

– Верховный Мастер знает, что делает, – негромко сказал он.

И было в его голосе нечто, отчего Эдмунд изменился в лице, поспешно встал с кресла и подошёл, чтобы оказаться рядом. Внезапный румянец сплошь залил его щёки.

– Простите, Мастер. Погорячился, – с хрипотцой произнёс он, заглядывая Крейгу в самые глаза, и, немного помявшись, спросил: – Как вы считаете, где может скрываться Аббат?

– Судя по нападениям, он засел неподалёку от этих доков… Но я могу ошибаться, – выдержав паузу, ответил Мастер Крейг.

Свист!

Все обернулись. Брошенный Томом дротик вошёл в центр мелового кружка. Мальчик улыбнулся мужчинам – бледно, чуть горделиво и с едва заметным вызовом. Снова изготовился, стиснув большим и указательным пальцами очередной метательный снаряд… И тут же согнулся в приступе жестокого кашля.

Лезвие выпало из обмякших пальцев, задело тонкую кожу, выпустив кровь. Вайолет бросилась к брату, хотела взять за ладонь – но тот неожиданно резко отпрянул, сунул раненый палец в рот и, ссутулившись, отошёл. Вайолет шагнула было следом, но остановилась, решив почтить Томову гордость.

– Рано или поздно мы схлестнёмся с Аббатом… – послышался задумчивый голос за её спиной. – И тогда у нас должно быть особое оружие.

Вайолет обернулась, встретилась с Мастером Крейгом глазами… И похолодела.

На комнату опустилась тишина – та, которую чувствуешь каждым волоском. Мастер облизал губы, шевельнул челюстью, словно обкатывая будущие слова во рту…

Но Вайолет уже поняла. Поняла по взгляду Мастера и злорадной усмешке, которая расцветила смазливую морду Эдмунда за его плечом.

– Вайолет, милая… Ты ещё не выкинула то платье, что я тебе подарил?

***

Металлическая рука ползла по ворсистому ковру, будто чудовищная, одетая в бронзовый панцирь, сколопендра. Но вот она остановилась, вытянула суставчатый палец… Нащупала носок кожаной туфельки… И с необыкновенной живостью ринулась в атаку, метя растопыренными пальцами в лодыжку.

Издав невнятное ругательство, Вайолет пинком, точно крысу, отшвырнула бронзовую дрянь. Она улетела в пахнущий керосином сумрак и по пути сшибла ещё парочку подобных механических игрушек.

БЗ-З-З-ЗОН-Н-НК…

Тягучий, оглушительный звук вдарил по ушам. В клетке, что висела под потолком, проснулась механическая канарейка: открыла усеянный острыми железками ротик, сипло пискнула – и выдала столь яркое и мощное пламя, которому позавидовал бы и феникс.

– Ну долго ещё?! – в сердцах воскликнула Вайолет, устав сдерживаться. – Можно подумать, мы ожидаем приёма у Королевы!

Позади раздался смешок.

– Кажется, кто-то соскучился…

– И вовсе нет! – огрызнулась Вайолет, обернувшись к Эдмунду столь резко, что всколыхнулось голубое, как яйцо дрозда, платье.

– Несомненно, да, – с гаденькой улыбочкой откликнулся тот и, небрежно прислонившись к одному из уходящих ввысь стеллажей, уставился на неё. – Ты так и не научилась врать, милая маленькая Престон… Лучше признайся: грядущее событие тебя волнует. Ведь никогда не знаешь, что он потребует: капельку крови, невинный поцелуйчик руки… Или, – Эдмунд обвёл наглым взглядом её обтянутую шёлком фигуру, – подставить зад и раздвинуть ноги.

– Мастер не позволит!.. – задохнулась разом помертвевшая Вайолет.

– Уже позволил. На тебе платье, скажешь нет?

– Это ничего не значит! Он не позволит… Я ему как дочь!

Льдистые глаза сузились в щёлки.

– Дочь? – скрежетнул Эдмунд – и вмиг оказался рядом. Навис, обдал физически ощутимой ненавистью и заговорил, сквозь зубы цедя резкие слова: – Запомни раз и навсегда: ни то, что тебя когда-то подобрал Мастер, ни что-либо другое, никогда и ни за что не сделает из тебя его дочь. А…

– …А пижонские тряпки не сделают аристократа из последнего плебея, – внезапно перебил Эдмунда звонкий голос.

По лицу Охотника метнулась судорога бешенства. Отступив от Вайолет на шаг, он обернулся.

Лохматая фигура, что появилась в начале коридора, насмешливо отдала ему честь. За очками, в которых на сей раз не хватало правой линзы, сверкнули хищные багровые искорки.

Эдмунд скривился. Губы дёрнулись, выплёвывая имя:

– Гвин.

– Он самый. Привет, Эдвард.

– Я – Эдмунд! – прорычал Охотник, до хруста сжав кулаки.

– Невелика разница, – подойдя ближе, хмыкнул Гвин – и повернулся к Вайолет.

Во рту пересохло. Хотелось скрючиться, закрыться от этого взгляда руками… Сорвать с Эдмунда плащ и прикрыть им ненавистное платье, сделать что угодно, лишь бы он перестал так пялиться и…

– Моё почтение, мисс Вайолет.

Гвин поклонился. Медленно, учтиво. Серьёзно. Руки целовать не стал – только улыбнулся краешком тонких губ, да отвернулся, чтобы посмотреть на пришедшего с ним Мастера Крейга.

– Итак, вернёмся к нашему разговору. Ты хотел нечто новенькое, да, Крейг? Я знаю, что предложить…

Эдмунд, надменно отошедший в дальний угол комнаты, громко и презрительно фыркнул. Он никогда не любил Гвина и не скрывал своего отношения к нему. И Вайолет, несмотря на их застарелую вражду, отлично понимала чувства напарника.