Буря света

Один из чужаков тихо свистнул. Мгновение спустя из леса на противоположной стороне дороги появилось еще две фигуры в таких же доспехах. Четверо мужчин сбились в кучу, и один из них громко расхохотался, прежде чем двое пришедших из леса ступили на дорогу, а оставшиеся исчезли между деревьями.

* * *

– Рыцари, – сказал монах. – Пришли сменить двух других, что несли вахту. Зачем – я не могу сказать.

Каллен на мгновение задумался. Рыцари Вестмарша были наследниками паладинов, которых привел Раккис, основатель королевства и города Вестмарш. Они посвятили себя служению Свету и защите невинных. В течение многих лет рыцари защищали Вестмарш от врагов и оставались праведниками, даже когда Церковь Закарума впала в немилость. Но он не мог понять, зачем они здесь.

– Не знаю, что делают столь сильные рыцари в Брамвелле, – ответил Каллен. – Может, они направляются в Вестмарш? Но зачем тогда стеречь дорогу?

– Как бы там ни было, мы должны быть осторожны, – произнес Тираэль. – Мы легко избежим встречи с теми двумя, но их шпионы могут быть и в других местах. Если привлечем их внимание слишком рано, это может разрушить все наши планы. Мы в нескольких милях от города. Когда доберемся, оставьте разговоры мне и просто следуйте за мной.

Глава тринадцатая Лавка кузнеца

Брамвелл был построен у подножия горы, с которой открывался вид на Залив Вестмарша. Город состоял преимущественно из двух- и трехэтажных каменных зданий, увенчанных соломенными крышами, весьма скромных по размеру и потрепанных дождями и ветрами – частыми гостями в этих землях. Залив реки Свитуотер позволял городу содержать судоходный канал и поддерживать жизнь в трудные времена. Некогда стремительно развивающийся китобойный промысел давно забросили, и местные жители теперь выживали в основном за счет сельского хозяйства и торговли с Вестмаршем и Кингспортом, отправляя свое искусно выкованное оружие и доспехи в эти города, и даже в Калдей.

Поднявшись на вершину холма в лучах пробивающегося сквозь утренние облака солнца, отряд увидел перед собой город, уютно раскинувшийся в объятиях гор. С тех пор как Джейкоб был здесь в последний раз, минуло много лет, но он не мог забыть сверкающие воды залива, жесткую линию волнореза, крутые холмы и квадратики сельскохозяйственных угодий за стенами. Сам же город изменился: здания выглядели восстановленными, а городские стены укрепили, и теперь они казались по крайней мере футов на десять выше прежнего.

Он вспомнил палаточные лагеря за городом, где собирались торговцы, надеясь заключить сделку, но сейчас эти места были заброшены и пустовали. Тяжелые железные ворота Брамвелла были наглухо закрыты, что выглядело странно для города, жившего торговлей. Более того, ворота усиленно охраняли: когда отряд спускался с последнего холма, из каменных сторожек, построенных по обеим сторонам дороги, вышло четверо мужчин в доспехах.

– Сообщите, по какому делу вы прибыли, – потребовал краснолицый, с густой бородой здоровяк в шлеме, вооруженный тяжелым мечом и щитом. Стоя точно посередине дороги, ведущей к воротам, он словно бросал вызов чужакам.

– Я торговец из Калдея, – сказал Тираэль. – Нам нужно поговорить с кузнецом Борадом.

Рыцари переступили с ноги на ногу, переглянулись, после чего старший слегка расслабился.

– Снимите оружие, – велел он. – Никто не войдет в Брамвелл вооруженным.

Джейкоб посмотрел на Тираэля. «Вручить Эл’друин этим воришкам?» От одной этой мысли его пробила дрожь. Но Тираэль покачал головой.

– Дорога весьма коварна, – ответил ангел. – Мы везем слишком много золота, принадлежащего дворцовой страже, чтобы сдать наши мечи. – Он встретился взглядом со стоящим напротив мужчиной. – Обсудите это с Борадом, если необходимо.

– Не очень-то вы похожи на торговцев, – заметил другой стражник. Но командир принял окончательное решение и поднял руку, заставляя товарища умолкнуть.

– Хорошо, – сказал он. – Следуйте за мной.

* * *

Стража вела их по улицам, а люди оборачивались им вслед. «Очевидно, горожан что-то напугало», – подумал Джейкоб. Он конечно знал, что его спутники вовсе не походили на торговцев, но эмоции, исходившие от местных, были куда сильнее простого подозрения к группе незнакомцев.

Это был страх.

Как ни странно, Джейкоб был рад отвлечься. Где-то на уровне подсознания он по-прежнему испытывал смущение из-за инцидента, произошедшего у «Закланного теленка». Он предстал пьяным болваном перед Тираэлем и остальными, включая Шанар, а когда архангел просил его исполнить свой долг, отказался, ссылаясь на какие-то невнятные аргументы и жалость к себе. Эти мысли заставляли сердце сжиматься. Джейкоб всегда гордился своей приверженностью к справедливости и защите невинных. Он посвятил этому всю свою жизнь. Настало время принять свои обязанности, а не пытаться убежать от них.