Буря света

Как он мог зайти так далеко? Потеря Эл’друина дала почву его собственным сомнениям и слабостям, а исчезновение Шанар из его жизни лишь усилило их. Но теперь чародейка вернулась, и какова бы ни была на то причина, он должен доказать ей – доказать им всем, – что ему можно доверять. Слишком многое было поставлено на карту.

Одно было ясно: существо, которое он видел за стенами таверны, так напугало его, что мужчина разом протрезвел. Прикосновение этой неведомой твари было подобно удару ледяного топора в самую душу. Даже сейчас Джейкоб продолжал ощущать его где-то глубоко в груди. Что-то подсказывало, что ему очень повезло остаться в живых и большинство других не пережили бы подобной встречи. Зачем его пощадили, он не знал, но существо поведало ему то, что он продолжал прокручивать в голове, сам не зная, почему. Это было своего рода предупреждение.

«Мы явимся за тобой, рано или поздно, как пришли за твоими родителями и всеми предками до них. Мы всегда так поступаем».

По мере того как отряд продвигался по городским улочкам, число людей, следовавших за ним, росло, так что к тому времени, когда они достигли верхней границы города, позади шествовал мрачный парад. Стража проводила путников в довольно скромный дом у городских стен, откуда открывался вид на долину и залив. Позади него стояло здание в два раза больше, окруженное клочком сухой травы с протоптанной до самой земли тропинкой. Из двойной трубы валил густой черный дым, а изнутри доносилось гудение кузнечных мехов.

Наконец, после того, как стражники положили руки на эфесы мечей и приказали зевакам убираться прочь, люди начали расходиться. Командир стражников громко постучал в дверь.

Неприятный лязг металла о металл на мгновение стих. Стражник постучал еще дважды, и удары молотов зазвучали вновь. Бородач взглянул на своих спутников, затем отодвинул засов и вошел внутрь. Остальные последовали за ним.

В здании было очень жарко. На лбу и спине Джейкоба тут же выступили капельки пота, жар обжег легкие. Воздух дрожал, и казалось, будто предметы пульсируют и меняют форму. Металлические щетки, тиски и болванки для гнутья металла лежали на столах или висели на крючках рядом с точильными камнями. В дальнем конце комнаты был расположен очаг, в котором полыхал огонь, и огромный человек в толстом кожаном фартуке, блестящий от пота, колотил по наковальне, на которой лежал раскаленный добела кусок металла. Руки мужчины были обнажены до плеч.

Стража ждала, пока он закончит. Кузнец работал быстро, а его мастерство впечатляло: он довел край металла до тонкого лезвия, и лишь потом поднял глаза, заметив присутствие гостей. Опустив меч в ведро с водой, мастер вытер тряпкой пот со лба и направился к главному стражнику.

Когда мужчина приблизился, Джейкоб услышал, как некромант быстро втянул воздух. Джейкоб подумал, что Зейл, возможно, знаком с кузнецом, хотя трудно было сказать наверняка.

Последовало краткое объяснение, но прежде чем стражник успел закончить, здоровяк отмахнулся от него.

– Я – Борад Нар, – представился он, не сводя глаз с Тираэля. Пожимая архангелу руку, кузнец задержал ее несколько мгновений. Казалось, его удовлетворило то, что он увидел. – Я ждал вас. Гаранд, отведи своих людей вниз по холму и следи за лесом.

Стражник на мгновение поколебался, но затем кивнул и вместе с товарищами попятился из комнаты, закрыв за собой дверь. Кузнец снял фартук и, прежде чем повесить его на крючок, снова вытер лоб, по-прежнему стоя спиной к гостям.

– Вы принесли вести из Вестмарша? – наконец, произнес Нар, разворачиваясь к ним вполоборота. Большую часть его лица скрывала тень, а в голосе звучали нотки предвкушения и страха.

– Мы пришли по дороге, ведущей в Тристрам, – ответил Тираэль. – Ваша стража бдительна: во время путешествия мы наткнулись на четверых из них в лесу. Но ты выпроводил их, чтобы поговорить откровенно. Ожидаешь каких-то неприятностей?

– Они верны, – сказал Борад Нар. – Но осторожность никогда не повредит, особенно сегодня. – Наконец-то он обернулся к ним, и его глаза заблестели в пламени костра. – А теперь передай мне весть от моего сына, да поживее.

«Его сына?»

– Ты не кузнец, – сказал Джейкоб.

Здоровяк сощурил глаза и, окинув мужчину взглядом с головы до ног, обернулся к остальным, задерживаясь на Зейле. То, что Нар увидел, казалось, успокоило его, потому что он слегка расслабился.

– Мой отец был лучшим в этих землях, – пояснил он, – и он отлично обучил меня, прежде чем я поступил на службу к королю. Мои навыки бойца были нужны тогда, и нужны сейчас – даже больше, чем когда-либо. – Он указал на горящее пламя и инструменты. – Я занимаюсь этим, когда нужно подумать. Привожу мысли в порядок. Но вы здесь не для того, чтобы вести беседы о кузнечном ремесле, и я неверно расценил ваши намерения. Может, мне не следовало вот так запросто вас пускать?

– Мы не причиним тебе вреда, – сказал Тираэль. – Если бы ты уделил нам пару минут, мы могли бы объяснить…