Буря времен года

У меня учащается сердцебиение, когда Стражи прорываются сквозь деревья, следуя за Флёр по пятам. Не сводя с нее глаз, я врезаюсь в спину более медленной девушки-Стража. Мы падаем на землю, и от удара у меня перехватывает дыхание. Она выкатывается из-под меня. Ее руки раскалены добела, так что и не удержишь. Она бьет меня коленом в живот и, пока я хватаю ртом воздух, вцепляется мне в волосы и стукает головой о землю. Ее разъяренное лицо то расплывается у меня перед глазами, то снова обретает четкость. Я чувствую вкус крови и слышу звуки борьбы со всех сторон. Хулио сдавленно чертыхается, Эмбер резко атакует.

– Давай же! – кричит девушка-Страж, сжимая свои огненные пальцы на моей шее.

Я зажмуриваюсь от внезапного сияния, пробивающегося сквозь ее кожу, такого яркого, что почти ослепляет. Оно парализует меня на мгновение, я теряю ориентацию, завороженный и сбитый с толку. Я не умер – вовсе нет. И противница моя тоже нет. Куда же она тогда исчезает?

У меня перед глазами кружится звездный хоровод, когда она сильнее сжимает мне горло. Исходящий от нее свет становится ярче.

Ориентируясь на красный огонек ее передатчика, я пытаюсь схватить ее и нанести удар в лицо. Бледные точки света вспыхивают в моей руке там, где он касается ее. Мной овладевает страх, и я сопротивляюсь отчаяннее, покрывая ее кожу волдырями обморожения.

– Я его поймала! Сделай это сейчас же! – кричит она.

Я извиваюсь и брыкаюсь изо всех сил, вырываясь из ее рук и уворачиваясь от всполохов магии. Глаза у меня слезятся, и я прикрываю лицо от яркой вспышки, когда ее материя превращается в плотный шар света.

Я пригибаюсь, когда ее магия взвивается над моей головой и исчезает в ближайшей лей-линии. Шатаясь, я поднимаюсь на ноги и смотрю ей вслед, пытаясь понять, какого черта тут только что произошло.

«Я его поймала! Сделай это сейчас же!» — кричала она в свой передатчик, когда душила меня.

Я растираю ожоги на ладонях, и мое прерывистое дыхание постепенно замедляется, когда я вспоминаю лилии Флёр – те самые, что были зажаты у меня в руке, когда я вышел из стазиса. Те, которые она отправила со мной домой через лей-линии.

Мое тело замирает, и ответ обухом ударяет по голове. Органический материал – живой, клеточный, биологический материал – можно переносить по лей-линиям. Прямиком в Обсерваторию.

Девушка-Страж пыталась не задушить меня, но забрать с собой. Стражам Кроноса достаточно одного прикосновения, чтобы все разрушить.

С колотящимся сердцем я бегу за Флёр.

Лес представляет собой лабиринт теней, и из-за заливающей глаза крови я почти ничего не вижу. Я иду на запах Флёр, спотыкаясь об упавшие ветки и торчащие из земли корни, пока не замечаю ее силуэт в промежутке между двумя дубами.

Ее противник выше ее, по меньшей мере, на голову. Он худой и жилистый. Красный свет его передатчика – это единственное яркое пятно в темноте. Флёр тревожно переминается с ноги на ногу, и я заставляю себя двигаться быстрее, заметив среди деревьев мерцание еще двух красных огоньков.

Трое. Их всего трое.

– Тебе не убежать!

Страж кидается на Флёр, но тут же резко отступает, когда она выбрасывает вперед руки. Разочарованно рыча, он зажигает искру.

– Нет! – кричу я.

Прищурившись и заставив пламя замереть, он поворачивается на звук моего голоса. Внезапно все трое Стражей бросаются мне наперерез. Флёр издает рев, и деревья вдруг оживают. Высвободившиеся корни опрокидывают двух Стражей, опутывают их ноги и яростно волокут по земле. Флёр делает хватательное движение в воздухе, потом резко выкидывает вперед кулаки. Ветви гнутся, повинуясь ее воле, и с ужасающим хлюпающим звуком пронзают землю, точно копья, пришпиливая Стражей.

Я отшатываюсь назад и чуть не опрокидываюсь на спину, когда их магия с шипением проносится мимо меня к лей-линиям.

Третий Страж резко останавливается, его пламя неуверенно колеблется на ладони. Лицо Флёр превращается в мрачную маску сосредоточенности, ее волосы потрескивают от статики. Страж вскрикивает, когда деревья хлещут его по рукам и гасят пламя. Вырвавшиеся из земли корни опутывают его лодыжки. Стиснув зубы, Флёр резко разжимает кулаки. Я отвожу глаза, почувствовав в воздухе запах теплой крови.

Крики умолкают.

Я падаю на колени. Останки Стража вспыхивают и превращаются в концентрированный шар света, который летит к лей-линии, оставляя за собой огненный след.

Я медленно выпрямляюсь, испытывая тошноту от крови у себя на лице. Она принадлежит не Стражу, а мне самому. Лес ходит ходуном, а Флёр бросается ко мне.

– Не пытайся встать, – предупреждает она, опускаясь на колени.

– Я в полном порядке. – Я отшатываюсь, когда она пытается обхватить мое лицо руками. Даже в темноте я чувствую жар ее румянца, как будто она смущена тем, что сделала. Но стыдно должно быть не ей. За какие-то доли секунды Флёр убила трех Стражей, даже не будучи на пике силы. И она сделала это в одиночку. – Мне очень жаль. Не знаю, как это случилось, – говорю я, едва ворочая языком от стыда.