Буря времен года

Закрыв глаза, он откидывается на спинку кожаного сиденья, которое отзывается скрипом.

– Это был несчастный случай, – бормочу я. – Вот и все. Это была не твоя вина. Ты ни при чем. – Ни в случае с девушкой, которую он ударил доской. Ни в случае с прыжком Мари с моста. Ни в случае с моим опусканием ниже красной черты. Ни в случае с Хантером. – Ты хороший человек, Хулио, и тебе не нужно это доказывать.

Он выпрямляется с тяжелым вздохом и заводит внедорожник.

– Отлично. Если в ближайшие тридцать минут меня арестуют, объяснишь все это копам.

Хулио выезжает на подъездную дорожку и, резко щелкнув кнопкой на панели управления, закрывает дверь гаража, потом сворачивает на соседнюю улицу и останавливается у обочины, выключает фары и проверяет зеркала.

– Оставайся здесь, – говорит он, выхватывая отвертку из ящика с инструментами под передним сиденьем.

Он выходит, оглядывается по сторонам, и, убедившись, что поблизости никого нет, снимает с внедорожника номерные знаки. Низко натянув капюшон на голову, он переходит улицу, опускается на колени перед вагоновидной глыбой под выгоревшим на солнце брезентом и заменяет на ней номерные знаки. Весь процесс занимает меньше минуты, и Хулио, не говоря ни слова, снова садится за руль.

– За что тебя арестовали – за взлом и проникновение или за кражу со взломом? – интересуюсь я, вспомнив слова Эмбер, сказанные ему перед тем, как она отправилась в кабинку для переодевания.

Кривовато усмехаясь, Хулио откидывает капюшон и выводит машину обратно на дорогу.

– В который раз?

– А сколько их всего было?

Облака расступаются, и Хулио расплывается в улыбке

– Я сбился со счета в 1995-м.

Я смеюсь, успокоенная возвращением беззаботного Лета, которое я знаю. Мне хочется узнать о нем побольше, и я сожалею, что не задавала ему больше вопросов прежде. Я чувствую себя не очень хорошим другом. И уж точно не лучшим другом.

– Тогда расскажи мне о том разе, который случился в 1989 году и имел какое-то отношение к Эмбер.

– Мне бы следовало догадаться, что ты пристанешь с расспросами, – со вздохом замечает он и надолго замолкает, вероятно, надеясь, что я потеряю к нему интерес. Видя, что этого не происходит, он включает радио. Я протягиваю руку и выключаю его. Он прищуривается от туманного света восходящего солнца.

– Она ошибается насчет года, – признается он. – Это было в 1990 году, во второй раз, когда она явилась убить меня. В тот первый раз в 1989-м она меня здорово достала. – На его губах появляется ностальгическая улыбка, а вокруг глаз собираются морщинки. – Я увидел ее идущей по пляжу с этими ее огненными волосами, надутыми губами и уверенной поступью и… Не знаю, как и объяснить. В общем, я просто стоял и глупо пялился на нее. – Он медленно качает головой и вздыхает. – Очнулся, только когда она всадила мне нож в живот. Или в сердце. А может, и туда, и туда. Черт, этого я не помню. – Он прикусывает губу и барабанит по рулевому колесу. – Проснулся я в своей стазисной камере три месяца спустя и не мог перестать думать об Эмбер. Следующие полгода я провел, перебирая все возможные варианты, какими собирался надрать ей задницу и вернуть свою честь. Вместо этого, когда пришло время, я напился до чертиков и загремел за решетку. Лежа в тюремной камере, без передатчика, с лихорадкой и дрожью, я беспокоился только о том, что могу больше никогда ее не увидеть. Позже той ночью Эмбер пришла за мной, и я, как влюбленный пьяный идиот, подошел прямиком к решетке своей камеры и попросил ее поцеловать меня.

Я смотрю, как тускнеют его глаза. Как исчезает улыбка с губ и они превращаются в плотную, тонкую линию.

– На следующий год они урезали наши рейтинги и отправили обоих на Исправление. Четверо Стражей Кроноса несколько часов избивали меня до полусмерти, одновременно закачивая в комнату дым с запахом прелых листьев.

– И это сработало?

– Да. Нет. Может быть. – Он хмурится, сжимая рулевое колесо так, что белеют костяшки пальцев. – Мы никогда больше не целовались, но думать об этом я не переставал.

Я откидываюсь на спинку нагретого кожаного сиденья, чувствуя, как утренний адреналин медленно отступает. Это так приятно – иметь возможность просто общаться без необходимости скрываться. Без тикающих часов. За последние тридцать минут Хулио поделился со мной большим, чем за все те годы, что мы знаем друг друга.

Может быть, Джек прав и мы не должны охотиться друг на друга. Может быть, смысл в том, чтобы просто найти друг друга. Чтобы подыскать место для каждого из нас и подарить друг другу возможность быть сильными. Чтобы держаться друг за друга, когда возникает необходимость, защищать друг друга и пережидать случайные штормы.