Партия демократических реформ по инициативе А. С. Посникова выработала подробную программу по аграрному вопросу. Вслед за кадетами партия демократических реформ признавала неизбежность для поземельного устройства крестьян принудительного выкупа частновладельческих земель с вознаграждением собственников сообразно доходности отчуждаемых у них владений. Во избежание нового обезземеливания крестьян и образования латифундий из отчуждаемых имений предполагалось создание государственного земельного запаса, из которого земля отводилась бы в пользование за устанавливаемую законом плату без права отчуждения и залога. Но круг изъятий из принудительного отчуждения в программе партии демократических реформ был очерчен несколько шире, чем у кадетов. В руках отдельных помещиков должно остаться до 100 дес. земли. Программа партии демократических реформ исключала из принудительного отчуждения выдающиеся хозяйства независимо от их размера. В частной собственности сохранялись и все земли, которые не окажутся безусловно необходимыми для немедленного наделения безземельного и малоземельного местного населения.
Партия демократических реформ находила «несвоевременным» установление строгой партийной дисциплины. В программу партии была включена статья, гласящая, что лица, входящие в её состав, не обязаны принимать все её положения и могут сохранить свободу суждений в той или иной области. Так, главный редактор «Страны» М. М. Ковалевский вошёл в партию с оговорками по аграрному вопросу. Он вовсе не разделял убеждения автора аграрной программы А. С. Посникова о преимуществе общинного землевладения и полагал, что для удовлетворения земельного голода крестьян необходимо было бы поставить на первый план правильно организованную переселенческую кампанию, широкое наделение казёнными землями, принудительный выкуп одних латифундий, ничем не стесняемую свободу самим крестьянам переходить от общинного к подворному или семейному пользованию. Принудительный выкуп помещичьих земель свыше 100 дес. вызывал в нём такое же отрицательное отношение, как и проведённый впоследствии Столыпиным раздел мирских земель в частную собственность62
.Единый фронт крупной буржуазии, помещиков и правительства против революционного движения.
Надежды правящих кругов и буржуазии на «отрезвляющее и успокаивающее» действие манифеста 17 октября не оправдались. Близкий к придворной камарилье А. А. Киреев уже 20 октября 1905 г. замечает в своём дневнике: «У нас события идут необыкновенно скоро. Витте, наш Мирабо, успел уже попасть в число людей, которым перестала доверять толпа»63. 6 ноября он пишет записку царю, в которой развивает мысль, что «Витте совсем не тот сильный человек, на которого рассчитывали. Он гнёт на популярность у революционной (и конституционной) партий, делает им уступки, ноСам Витте производил впечатление человека, не уверенного в себе. В. Д. Кузьмин-Караваев, посетивший премьера 1 ноября 1905 г., нашёл его «утомлённым» и в «подавленном настроении». Витте упрекал своего собеседника в том, что он в записке, которая легла в основу «всеподданнейшего» доклада Витте, неверно оценивал положение и делал ошибочный вывод о задачах и средствах действия правительства.
«Я всю ночь снова обдумывал положение, — писал Кузьмин-Караваев на другой день Витте, — и пришёл к прежнему заключению: единственный исход — взять движение в руки и для этого стать во главе его… Общественной мысли надо давать пищу, надо предупредить образование в сознании масс законченных требований». Правительство должно, «не теряя ни одного дня, приступить к опубликованию нового порядка выборов в Думу, временных правил о собраниях и союзах, об отводе места для митингов, о печати и т. п. Немедленно назначить срок созыва Думы, дабы остановить пока ещё шатание мысли вокруг идеи об Учредительном собрании» 65
.Письмо Кузьмина-Караваева более или менее верно отражало настроение в те дни либеральной «общественности». Земские собрания и городские думы, биржевые комитеты и съезды промышленников в своих приветствиях Витте вместе с выражением доверия обещали поддержку правительству в осуществлении реформ, возвещённых манифестом 17 октября. При этом они неизменно подчёркивали, что единственное средство для успокоения страны — скорейший созыв Государственной думы.
Наряду с обещанием содействия правительству в водворении «порядка» капиталисты всячески стремились подтолкнуть его к более энергичным действиям против революционного движения. Вместе с тем капиталисты жаловались на «мягкотелость» местной администрации и судебных властей.