Буржуй ищет таланты

А в это время в телеге, сраженные морской болезнью, лежали Томми и Хорошая. Лежали валетом, старались не двигаться, тревожно вздрагивали, когда их на кочках встряхивало. Недалеко от них, закрыв глаза, так же без явных признаков движения раскинулась Принчипесса, но к ней, такой недвижимой, за время путешествия все уже попривыкли и поэтому особенно не беспокоились. А за Принчипессой сразу лежала Веро. И Веро не было плохо, нет, ей как раз было очень, очень хорошо. Она закатала штаны по колено, чтобы ноги загорели, выставила лицо к солнцу и наслаждалась отдыхом. Но, чтобы не упрекнули, что она меньше коллектива страдает, время от времени, Веро жалобно вздыхала для приличия и, закрыв глаза, снова счастливо улыбалась.

Еще через час Лошадь взревела, сказала, что так жить нельзя и надо остановиться на ночлег.

— А деньги есть? — тут же по-деловому осведомилась Алессандра.

Все сразу же посмотрели на Максимильяна. Даже Томми с Хорошей, облокотившись на локти, с интересом приподнялись. И Принчипесса очнулась. А вот Веро как раз задремала.

— Ну, допустим, — нехотя протянул Максимильян. — Допустим, есть.

— Тут недалеко один итальянец гостиницу с рестораном держит, — объяснила Алессандра, — но у него железная дисциплина, никому никаких скидок.

При словах «итальянец» и «дисциплина» Веро сразу проснулась. То ли она шею отлежала, то ли предчувствие закололо. Впрочем, при знакомой игре слов «итальянец» и «ресторан» иллюзий ни у кого не осталось. Даже Максимильян выводы сделал:

— Ну, я так понимаю, следующим на очереди будет ваш бешеный повар.

— А может, не он, — сказала, а больше попросила Принчипесса, — а если он, так он же нас не узнает…

И когда Лошадь остановилась у белоснежного двухэтажного особняка и с торжественным видом их вышел встречать Робертино, Принчипесса больше всех надеялась, что он их не узнает. За Робертино тут же выбежал малыш лет четырех и внимательно оглядел прибывших. Вихры его были взлохмачены, взгляд пытлив, а в руках он держал рогатку. Очень довольный, словно только что подбил пару белок, он, прищурившись, посмотрел на каждого и вдруг с особенным интересом уставился на Принчипессу.

— Веро, — с тревогой спросила та и схватила Веро за руку, — а почему он на меня смотрит? А что он хочет? Смотри, он идет. Он к нам идет. Веро, зачем он к нам идет?!

— Я не знаю, — торопливо высвободилась Веро. — Он не к нам идет, он к тебе идет. Так что, дорогая, до свидания. Дети — это всегда ужас, а дети Робертино — это ужас в квадрате, и я пойду за Максимильяна спрячусь.

Карапуз в это время спустился со ступенек и вполне уверенно направился к Принчипессе. Приковылял к ней, задрал голову вверх и требовательно дернул за юбку. Принчипесса, растерявшись, села на корточки и протянула ему руку. Малыш тут же довольно ухватился за большой палец.

— Мой… — гордо сияя, подошел Робертино.

— Я поняла, — кивнула Принчипесса, — хватка такая же медвежья.

Следом из дома вывалились еще шесть или семь детей разных возрастов, старшему из которых было не больше десяти лет.

— Мои, — еще больше гордясь, сказал Робертино, но потом увидел, что Максимильян достал монеты и, стоя в стороне, нехотя их пересчитывает, понял, с кем надо разговаривать. Всех побросал, ринулся на Максимильяна, навалился на него всей своей итальянской сердечностью, обнял и, пока тот в себя не успел прийти, потащил в дом деловые вопросы обсуждать.

Остальных тут же окружили дети.

— Много их… — пробормотала Алессандра.

Остальные, прижавшись друг к другу, затравленно оглядывались.

Дети стояли напротив, как банда, смотрели исподлобья, каждый выбирал себе по жертве. Лошадь первая настороженно навострила уши, словно что-то чуяла, не нравились ей многозначительные детские взоры. Буржуй хотел было ее успокоить, сказать, что не надо так бояться дивных крошек, но не успел — дети вдруг быстро переглянулись и рассредоточились…

…Когда пришло время делиться впечатлениями, первой выступила Принчипесса. К этому времени двухлетний малыш уже забрался к ней на руки и, усиленно пыхтя, старался расстегнуть медальон на шее. Но Принчипесса до последнего отказывалась верить, ласково старалась отодрать упрямые ручонки.

Оказывается, чтобы Робертино начал улыбаться, ему нужен собственный ресторан и десяток ребятишек.

— Это всем надо, — сентиментально отозвался Томми и погладил по голове трехлетнего ангелочка, который лез по его ноге как по канату и, нахмурив лоб, недвусмысленно тянулся к карману.

А Веро при этих словах вздрогнула и потом уже стояла, не шевелясь, пока два четырехлетних близнеца деловито расшнуровывали ее ботинки, и все убеждала себя, а может, ей все-таки показалось, как Томми про десяток ребятишек говорил.

Хорошая между тем пыталась разжать руки пятилетней малышки, что сошлись на шее у хрипящего Буржуя. И когда уже почти свет померк перед его глазами, пес увидел, как Алессандра взяла ремень, и сразу вернулся к жизни, чтобы досмотреть, чем дело закончится.