Быль о полях бранных

— Мамай не даст нам обосноваться в Гюлистане, — возражал бывший глава совета при султане Али-ан-Насире. — Город не имеет стен. Защищать его не просто. А у беклербека всегда найдется два-три тумена батыров, чтобы вышвырнуть нас оттуда.

— Что же делать? — стенали мурзы.

— Лучше Булгар ал-Махрусу захватить. Там нас Мамай не достанет, — подал мысль мухтасиб.

— Это так, — качали головами чиновники. — Но Итиль широк, и переправиться через него не просто, где столько лодок взять? К тому же на стенах Булгара ал-Махрусы пушки стоят. Да и Хасан-бей будет драться до последнего человека. Мы знаем его.

— Однако урусы не испугались пушек и высоких стен. И Хасан-бей с Мухаммед-Буляком вынуждены были большую дань заплатить коназу Димитро из Мушкафа.

— Урусы умеют брать крепости. А татарские батыры разучились делать это.

— Не сидеть же нам здесь вечно! — в гневе воскликнул один из самых нетерпеливых мурз.

— Хорошо, я попробую поговорить с Араб-Шахом, — пообещал Аляутдин.

Хан выслушал мухтасиба с неизменной скептической усмешкой, ответил ехидно:

— Что, бездельникам надоела грубая пища? Х-ха! Гюлистан ал-Джедид? Это хорошо. Там летние дворцы эмира. Там женщины, подобные луне. Там мягкие постели и сладкое вино. Там много золота и серебра. Это хорошо. Воинов у меня хватит взять город. А дальше что?

— Слух об этом прокатится по всей степи, — вкрадчиво стал убеждать его Аляутдин. — Тогда многие беи и зайсаны приведут к тебе своих воинов. Не все любят Мамая, ты это знаешь.

— Хорошо, — подумав, согласился Араб-Шах. — Объяви мурзам: я пойду на Гюлистан ал-Джедид. Тайны из этого делать не надо, пусть все знают.

— Слушаю и повинуюсь, о Поражающий, — склонился перед ханом мухтасиб. — Я думаю, как только ты захватишь Гюлистан, мы объявим тебя великим султаном Дешт-и Кыпчака.

— Да-да, — рассмеялся полководец. — Попробуйте, может быть, так оно и будет...

Слух о предстоящем походе Араб-Шаха на летнюю ставку эмира Мамая мгновенно разлетелся по Великой степи. Но ожидаемого притока воинов к хану не последовало. И Мамай, хоть и занятый войной за обладание Северным Кавказом, решительно вмешался в события. Через некоторое время дальняя разведка донесла: к северу стремительно движутся два тумена Мамаевых всадников во главе с Кудеяр-беем, недавним приятелем султана Али-ан-Насира и великого Карачи Аляутдина.

Араб-Шах отвел свое войско за реку Волчьи Воды, везде расставил дозоры и приказал следить за продвижением врага денно и нощно...

Муззафар приготовился к решительному сражению. Но Кудеяр-бей внезапно остановился в одном конном переходе от земли эрзя, оставив за спиной город Гюлистан, и дальше двигаться не спешил. Когда об этом доложили Араб-Шаху, он скривил губы в обычной своей усмешке, хмыкнул и ничего не сказал в ответ. Мало того, в ту сторону и смотреть перестал, только небольшой заслон оставил на бродах. Теперь он все чаще звал к себе мордовских князьков, спрашивал их:

— Не настало ли время ударить по Нижнему Новгороду?

— Нет, о Могучий Хан. Надо подождать, пока созреют хлеба. Урусы начнут скашивать поля, и тогда их легче будет захватить в полон.

— Но когда это будет?

— Мы скажем тебе. Думаем, дней через двадцать.

— Это хорошо. Подождем...

Но кто может предугадать деяния умного и опытного полководца? Наверное, он только говорит о Нижегородской земле, а ударит снова по Рязанской? Тем более через реку Цну открылось множество новых бродов. Олег Иванович послал гонцов в Нижний Новгород с предложением о совместных боевых действиях против изворотливого и стремительного врага. Полетел гонец от рязанцев к Кудеяр-бею. Этого перехватили нукеры Араб-Шаха, пытали зверски, казнили. Русс не сказал ни слова, но хан и сам догадался, к кому и с чем он спешил.

Июль перевалил за вторую половину. Всевидящая разведка принесла тревожную весть:

— О Поражающий, огромное войско урусов вступило в наши земли!

— Где оно?

— Остановилось в излучине реки Жея-су. В двух конных переходах от нас.

— Это хорошо. Кто привел войско?

— Иван, сын коназа Димитро Нижегородского.

— Он опытный полководец?

— Не знаем. Иван никогда раньше не водил столь много воинов. Говорят, очень любит хвастаться.

— Хвастаться? Это хорошо! — рассмеялся Араб-Шах, хотя ему было совсем не до смеха: против него стояли сейчас три могучие рати — Кудеяр-бея, Олега Рязанского и княжича Ивана Нижегородского.

«Три копья мне сразу не переломить, — думал хан. — Как бы ухитриться сломать их по одному... Если я двину тумен навстречу Ивану, Кудеяр-бей и с места не сдвинется. А вот коназ Олег наверняка ударит мне в спину. Подожду покамест...»

Любопытно было Араб-Шаху, кто первым из противников пришлет к нему послов для переговоров. От Олега Рязанского он никого не ждал: здесь все было ясно — в бою встречались.

Первым дал о себе знать Кудеяр-бей. И сделал он это не сам по себе: Мамай торопил.

— Наш дозор задержал Ачи-Ходжу и с ним еще двух мурз, — доложил басом немногословный начальник охраны Араб-Шаха Марулла-джагун.