Быль о полях бранных

Всегда невозмутимый хан кок-ордынский рот разинул от крайнего изумления: Ачи-Ходжа осмелился добровольно приехать? Может быть, ему послышалось?

— Нет, не послышалось, — возразил Ма-рулла. — Это в самом деле Ачи-Ходжа. Тот самый.

— Ладно. Запри его покамест в хижину с крепкими стенами. Стражу поставь и никого к нему не подпускай.

— Внимание и повиновение! — обрадовался силач, считая справедливость в этом мире превыше всего.

— А тех двоих, которые с Ачи-Ходжой приехали, ко мне тащи.

Сотник еще раз проревел о послушании и ушел исполнять приказ.

Двое чуть ли не догола раздетых стариков возмущенно верещали о неприкосновенности своих персон, когда их бесцеремонными тычками в шею пригнали и поставили на колени перед Араб-Шахом.

— Где ваши пайцзы? — насмешливо спросил их хан, отлично зная, где эти самые пайцзы теперь.

— С нас их сорвали твои разбойники! — брызгал слюной один из послов с морщинистым лицом и козлиной бородой.

— А где ваш ярлык киличей? — искрил глазами Араб-Шах, только что ознакомившийся с содержанием верительных грамот Ачи-Ходжи и его спутников.

— Тоже отобрали. Аллах накажет тебя за наше поношение! — кипятился тот же старик.

Другой только подвывал ему, слова не разобрать.

— Кто среди вас старший?

— Ачи-Ходжа. Он великий карача самого султана Дешт-и Кыпчака Могучего и Карающего Мухаммед-Буляка! — провизжал наконец и второй. — Но его уволокли куда-то!

— Это хорошо, — подвел итог Араб-Шах. — Говорите, чего вам от меня надо? Да взвешивайте ваши слова на весах осторожности! — вдруг рассвирепел хан. — Видите, сколько здесь деревьев?! На части разорву каждого! Говори ты! — ткнул он пальцем в козлобородого.

Старики враз перестали возмущаться, а козлобородый ответил грозному хану веско и торжественно:

— Великий Султан Дешт-и Кыпчака Могучий и Сильный Мухаммед-Буляк предлагает тебе пайцзу начальника над всеми своими войсками!

— Великий султан? — скривился Араб-Шах. — Может быть, пайцзу бакаула мне предлагает Мамай, а не султан?

— Конечно! — простодушно подтвердил второй посол, уверенный, что перед столь страшным именем рухнет дерзость этого маленького ростом человека.

— Пайцза бакаула и так у меня, — заметил Муззафар. — И получил я ее не от безродного бродяги Мамая, а из рук настоящего Султана Дешт-и Кыпчака, Потомка Потрясателя Вселенной Али-ан-Насира, убитого по приказу недостойного шакала, того же Мамая, нагло именующего себя беклербеком!

Послы склонили бритые головы. Вид стариков был жалким и униженным.

— Эй, Марулла! — позвал хан. — Тащи сюда Ачи-Ходжу.

Батыр буквально понял приказание и приволок высокородного сановника за воротник, едва не задушив его по дороге.

— Что скажешь ты? — спросил его Араб-Шах.

— Я должен говорить с тобой наедине.

— Нет!

— Тогда знай, кюряган, если мы не вернемся к Кудеяр-бею через три дня, он повесит тебя на первой попавшейся березе!

— На березе? Это хорошо. Все?

— Все покамест.

— Покамест не будет. Если есть, что сказать еще, говори сейчас. Или проси.

— Я прошу Аллаха, чтоб он дал тебе мучительную смерть! — заявил Ачи-Ходжа. — Ты нарушил закон гостеприимства!

— Урусы говорят: «Незваный гость хуже татарина». То есть хуже нас с тобой, — рассмеялся хан. — Даже нас хуже, понял? Как ты смел явиться передо мной?! Ты, убийца самого Султана Дешт-и Кыпчака, Светоносного Али-ан-Насира?!

— На то была воля беклербека Мамая.

— Он не судья Потомку Потрясателя Вселенной. Он раб его!

— Кто ведает, чьей рукой карает Аллах врагов Высочайшей Орды?

— Я ведаю! — повысил голос Араб-Шах. — Моей рукой он покарает тебя. Береза, говоришь? Это хорошо! Очень хорошо. Эй, нукеры! Повесьте его на березе за ноги! — Он кивком указал на Ачи-Ходжу.

— Пусть отпустят мои руки, — глухо проговорил тот. — Я должен помолиться перед смертью.

— Развяжите его! — приказал хан. — Пусть помолится.

Воины живо выполнили этот приказ.

Ачи-Ходжа потер запястья, поморщился, достал из-за пазухи янтарные четки...

Араб-Шах чутьем воина угадал в неторопливых движениях старика грозную опасность. Он кошкой прыгнул вперед и вырвал желтые камешки из рук коварного посла. Тот ощерился, словно волк, загнанный в западню, но не успел и шевельнуться, как Марулла скрутил ему руки.

Хан внимательно оглядел каждый обломок янтаря. В одном просвечивала пружинка и тонкая игла.

— Так вот чем ты жалишь, скорпион Мамая?! Теперь сам испытай свое жало! Держи! — Он направил острие иглы прямо в лицо старика и надавил чуть заметный выступ.

Игла впилась в щеку Ачи-Ходжи, тот дернулся и рухнул головой вперед. Могучий сотник Марулла отпустил его руки и отшатнулся.

— Не бойся, пехлеван. Скорпион подох от собственного яда. Теперь он уже никого не ужалит. — Араб-Шах спокойно уселся на свое место и удивленно указал пальцем на спутников Ачи-Ходжи: — А почему эти двое еще не на березе?

— Подожди, о Великий Хан! — в ужасе возопил козлобородый. — Прости, мы не виноваты в делах этого скорпиона, пусть Азраил унесет его в свое царство огня и мучений! Я должен сказать тебе Тайное!

— Хватит тайн. Эй, нукеры, поторопитесь...