Было у отца три сына

— У нее нет подходящего наряда для визита в замок. — выкрутилась я. — Она женщина простая…. Ну, ладно. Пойду, схожу к ней.

— Сейчас? Но, госпожа, солнце уже село!

— Ну, чудищ-то мы уже отловили. — отмахнулась я и предложила. — Георг, пойдем со мной. Ты к пустоши с болотами привычный.

***

Когда мы добрались до домика госпожи Флоретты, на улице совсем стемнело. Но в окошке приземистого домика горел огонек. Я громко окликнула хозяйку:

— Госпожа Флоретта!

Из жилища послышался приглушенный голос:

— Кто там?

— Мы от Маргарет! — соврала я. — Помните меня? Я приносила вам капли для сердца.

Скрипнула дверь, и на пороге появилась хозяйка. Она окинула меня подозрительным взглядом:

— В чем дело? Почему вы пришли на ночь гля…. — тут взгляд женщины наткнулся на Георга, и она застыла с открытым ртом.

Бывший карлик тоже пялился на женщину во все глаза, а потом заворожено проговорил:

— Флора? Это ты?

Мать Маргарет очнулась от замешательства и быстро отвернулась:

— Нет! Вы меня с кем-то спутали….

— Флора! Это же ты! — продолжал настаивать пропавший принц.

— Ничего не знаю. — пробормотала она, повернувшись спиной.

— Флора, я не могу ни с кем перепутать женщину, ради которой бросил все: семью, престол, человеческую жизнь….

Она резко обернулась и выпалила:

— Вот только мою подругу забыл бросить!!!

— Флора, я был наказан, ты же знаешь….

— Да. — согласилась женщина, несколько успокоившись. — Знаю.

Георг окинул взглядом ее неказистое жилище:

— Значит, ты все-таки выполнила свою угрозу? Вышла замуж за простого человека….

— И хорошего человека! — с пафосом проговорила Флоретта. — Жаль, он уже умер…. У нас дочь.

— Конечно! — воскликнул бывший карлик. — Маргарет. Когда я увидел ее, то сразу сказал, что она похожа на мою первую любовь…. Ведь так, Катерина?

— Это правда. — подтвердила его слова я и добавила. — Правда, я не придала этому значения, потому что думала, что он на всех красивых девиц так реагирует….

— Я исправился! — обиделся пропавший принц.

— Я знаю. — сказала женщина. — Я видела, как ты храбро выступил на городском рынке против Джеральда и его дурацкого плана по осушению болот. Совсем один….

Тут до меня дошло:

— Так это вы вызвали чудищ! Ему в помощь. Вот почему они не нападают на Георга!

Она согласно кивнула:

— Да. Для солидности. Правда, принцы все равно тебя обошли….

— Флора, но почему ты мне не помогла, когда меня обратили в жабу?

Та замялась, и мужчина догадался сам:

— Обида еще не прошла….

Флоретта виновато потупилась:

— Я подумала, немного побыть в образе жабы тебе не повредит…. Тем более, воды с едой там было достаточно. А потом как-то закрутилось…. — и тут мать будущей принцессы заволновалась. — Вы сказали, что пришли от Маргарет? Что-то случилось?!

Я поторопилась ее успокоить:

— Уже все хорошо. Просто у нас осталась пара вопросов: это ведь вы пробудили ведьмину книгу? Королева сказала: «Сила древняя и могущественная». А вы, я так понимаю, самая настоящая ведьма пустоши?

— Она — фея. — поправил Георг.

Но Флоретта отмахнулась:

— Да ведьма я, ведьма…. Да. Это была я.

— Но зачем?

— Хотела дочке подсобить. — растерянно развела руками женщина. — Когда она сказала, что принц замуж завет, так я испугалась! Знаю я их породу….

Георг тяжело вздохнул, а она продолжала:

— Сначала я немного подстраховалась….

— Любовные чары. — догадалась я.

— Да…. Но что-то тревожно мне было за Маргарет. Она как уехала в замок, так и пропадала там днями напролет. Нет, я издалека на нее поглядывала, вроде, все хорошо, но что-то в душе тревожно…. И решила немного помочь. Заключила договор с книгой, что я ее пробужу, а она дочке будет помогать, силы ей немножко отсыплет, девочка моя ведь человек. Вот так вот….

Я вздохнула:

— К сожалению, книга вас обманула. Маргарет к тому моменту была в волшебном пруду — зеркале, а ее место заняла кукла, в которую Томас влюбился, благодаря вашим чарам. И книга действительно поделилась с куклой магией, но только для того, чтобы использовать ее как марионетку: изображать белую колдунью, заколдовывать детей, варить зелья….

Флоретта заволновалась:

— Где сейчас Маргарет?!

— Все в порядке, она с женихом в замке. Кукла уничтожена, а книга обезврежена. Только, пожалуйста, не заключайте с ней больше никаких сделок!

— Да уж не буду. — нахмурилась та. — Вот ведь негодяйка! Так меня провести!

Георг спросил:

— Флора, а почему ты сама не пойдешь в замок?

Женщина посмотрела на него, как на идиота:

— Георг, ну ты в своем уме? Как я пойду в королевский замок в таком виде! Хочешь, чтобы про мою Маргарет все говорили, что ее мать — деревенщина?

— Я так знала, что причина в этом. — с удовлетворением отметила я и добавила. — Но пойти все равно придется. Ведь совсем скоро будет свадьба! И так два года тянули. А насчет платья не переживайте, моя няня — специалист в таких вопросах.

Ведьма смутилась:

— Неловко ее беспокоить….

— Да нет, наоборот, хоть отвлечется от грустных мыслей.

Георг понимающе кивнул:

— Что свадьба не твоя?

— Да вроде не только из-за этого….

Эпилог

Вот и настал день королевской свадьбы.