Быть иль… Казаться

Командир и впрямь был доволен. Когда Иван зашёл в кабинет, он поднял на него глаза и, не успев даже пожать Ивану руку, с улыбкой сказал:

– Слушай, Иван, твои партизаны как не умели стрелять, так и не научились.

Лицо Ивана вытянулось, но он тут же сообразил, что «партизаны» – не самое худшее слово, по крайней мере, не «придурки» или ещё что похлеще.

Улыбка командира стала шире, видимо, он наслаждался эффектом от своих слов и, нарочно сделав небольшую паузу, добавил:

– По блокпосту не попали, но колонну противника расхерачили нафиг!

«Вот это поворот, – только и подумал Иван. – Выходит, не раз в жизни такие «случайности» бывают».

А на следующий день силами ополчения был уничтожен крупный блокпост к северо-западу от города – враг потерял множество военной техники и живой силы. Разведку этого укрепления проводили бойцы из подразделения Дикаря.

Эти удачи, несомненно, поднимали боевой дух бойцов и вообще были важны для республик, но Иван понимал, что противник обязательно отреагирует, и тот не заставил себя долго ждать.

На рассвете его разбудил дежурный: «Укреп обстреляли!»

Иван накинул разгрузку, схватил автомат и, на ходу отдавая распоряжения по рации, выскочил на улицу.

Через пятнадцать минут, когда они уже подъезжали, водитель обратил его внимание на большое чёрное пятно выжженной травы за несколько сот метров от высоты.

«Так вот куда они шарахнули!» – у него от сердца отлегло.

На месте его встретил Васильич, пожилой, но ещё крепкий мужик, автор проекта и руководитель строительства этого укрепления. Поздоровались.

– Как вы тут? Не сильно испугались? – с улыбкой поинтересовался Иван.

– Да как, нормально. Хлопцы все в окопах и блиндажах находились, никто не пострадал, – Васильич немного подумал и присовокупил: – Может, кто и струхнул маленько, не без того – громко ложилось, да.

– Митя по малой нужде пошёл, – ввернул сидевший рядом на пригорке невысокий светлоглазый блондин, – а тут такое дело… ну заодно и большую справил… правда, штаны снять забыл.

В окопе засмеялись. Кто-то, наверно пресловутый Митя, попытался ответно съюморить в адрес светлоглазого, но Иван, подняв руку, остановил веселье.

– Пошутили и хватит. Настроение, вижу, противник не испортил.

Иван испытующе посмотрел на бойцов – затравленных и подавленных взглядов он не встретил – и обернулся к старшему:

– Васильич, сколько бойцов отсутствуют здесь в данный момент?

Не дождавшись точного ответа, прикинув, что его слышат не менее половины личного состава, Иван продолжил:

– Противник может повторить обстрел – в любое время. Быть готовыми! Не отлучаться далеко от укрепления, по возможности находиться в окопе или блиндаже. Наблюдение вести постоянно. При угрозе обстрела немедленно следовать в укрытие! После обстрела быть готовыми к отражению атаки врага. Не расслабляться!

Снова посмотрел на Васильича:

– Сколько вам до конца смены? ³

Тот подкрутил седой ус:

– Да пять дней ещё.

– Ясно. Вопросы есть?..

Вопросы, а заодно сразу и ответы, появились на следующий день.

Рано утром Васильич сообщил, что пятеро, нёсших дежурство в ночную смену, дезертировали, оставив высоту без охраны. Судя по всему, план у них созрел раньше: двое из них попросили старшего перевести их из дневной смены, предварительно уговорив поменяться двух бойцов, которые должны были заступать в ночь. Хорошо, что оружие с собой не прихватили: очевидно, боялись, что искать будут настойчивей.

Иван доставил на позицию пятерых бойцов на замену и встретил сокрушавшегося Васильича:

– Ты понимаешь, Вань, это моя вина: я ж знал, что у них тёрки какие-то, всё шушукались, по сторонам оглядывались…

– Да ладно уже, – Иван махнул рукой, – моя тоже, не меньше твоей. Недооценил последствий этого прилёта. Кого-то пальба заводит, злость вызывает, а кто-то в ступор впадает, паникует. Они, видать, спали, когда я приезжал?

Васильич опустил глаза, припоминая.

– Пару человек было – Митя Мелкий и Ёжик.

– Постой, – в памяти Ивана что-то мелькнуло, – это какой Мелкий? Что ребёнок родился недавно?

– Ну да, – вопросительно взглянул на него Васильич, – сопляк, чернявый такой. Он сам ещё дитё.

– Дааа, – протянул Иван, – дела. Я ему дня три назад привозил со штаба гуманитарку, лично командир вручил пресс налички, Катя собрала пару больших коробок всякого добра, для ребёнка и матери. Что ж это такое, старина?

Он ответил не сразу, задумчиво покрутил ус, глядя вдаль, потом перевёл взгляд на Ивана:

– А что, ты думал, он после этой гуманитарки в самого преданного идее бойца превратится? Такое редко случается, что человек из благодарности хочет добром отплатить. Чаще наоборот – только и жди гадости или подлости. Оно обрадовалось, что денежки появились, ищи теперь его. Да ну их! Найдут своё, коли ищут…

Васильич отвернулся и сплюнул. Иван посмотрел на него, на бойцов, сидевших вокруг костра под высотой, поднял глаза к небу – резко выдохнул и зашагал к ожидавшей его машине.

«Да, наверное, прав старикан, – рассуждал он, глядя на мелькавшие за окном деревья, – если добром на добро человек отплатить не может, отвечает злом».