California (СИ)

Тот вечер, казалось, длился бесконечно, переходя в ночь. Вопреки опасениям Эммы, они отнеслись с пониманием к её решению. Рэй старался всячески скрыть тот факт, что он расстроен, хотя они оба понимали, что вскоре после промо фильма эти двое постепенно утратят связь, ведь вряд ли ещё когда-либо снимутся вместе по законам партнёрства в фильмах. Альберт не выглядел разочарованным, а лишь сказал, что знал, что так будет. В конце концов, все прошло гораздо лучше, чем Эмма предполагала — искренне, с толикой сожаления и тоски. После этого долгого разговора, с разъяснением всех «за» и «против», а она, нисколько не колеблясь, рассказала о своём решении работать в школьном театре, поднимаясь в свой номер, девушка без задних ног повалилась на свою кровать и уснула. В ту ночь ей снился невероятной красоты замок. И она прекрасно знала о его местонахождении.

Совсем свежие воспоминания, словно сумасшедший вихрь, охватывают уставшую девушку. Они создают настоящую катастрофу, когда смешиваются с бешеным волнением: актриса чувствует, как дрожат колени, как сердце отбивает безумный ритм, как тошнота подкатывает к горлу. Сегодня Сочельник. О, как бы Эмма хотела провести весь этот день с Джеффом и друзьями! Слушать их сумасшедшие истории, с улыбкой наблюдать за новоиспеченной парочкой Алекс и Тайлера, смеяться каждый раз, когда Джефф и Сэм препираются друг с другом, подкалывать Чарли, обнять, наконец, любимого Лаки. Но все это снова застопорилось на отметке «потом». Предвкушение встречи с самыми близкими людьми быстро сменяется паникой: все ли подарки куплены, всё ли она успеет, состоится ли завтра та важная встреча, к которой она так недолго, но готовилась? Эмма выдыхает.

Она успеет об этом подумать после премьеры, а сейчас она слишком устала и слишком ждёт встречи с Джеффом, Алекс и Сэм. Холл аэропорта, тем временем, уже виднеется вдали тёмных лабиринтов. Девушка едва ли держит себя в руках, когда ускоряет шаг, обгоняя и о чем-то грозно ругающегося по телефону Дэвида, и задумчивого Альберта и такую же спешащую к своему мужу Лиз.

Джефф ещё никогда так не волновался. За всю свою жизнь он пережил столько моментов, подаривших ему несколько седых волос и россыпь морщин, однако всё это было абсолютно незначимой ерундой по сравнению с тем, что готовил ему сегодняшний день. Он был уверен в себе, он был уверен в ней, всё лишь должно было пойти по строго намеченному плану. Но отчего-то сердце раздражающе сжималось в груди, отчего-то мысли путались и каждая светловолосая макушка, выруливающая из пункта приёма багажа казалась ему Эммой.

— Ты можешь не дышать так тяжело, это раздражает, — фыркает Саманта, сжимая руку Чарли.

— Я бы тебе посоветовал обратиться к психиатру, янки, если тебя раздражает человеческое дыхание.

Алекс закатывает глаза, готовая к очередной склоке Джеффа и Саманты, когда её вдруг отвлекает Тайлер, наклоняясь к уху девушки.

— Они это всегда так? — с опаской спрашивает парень.

Вопрос не увиливает от чуткого слуха Чарли, и тот усмехается, качая головой. Бедный, бедный Тайлер. Ему ещё к столькому нужно привыкнуть, столькому научиться! И как это всё-таки, тяжело быть новеньким. Только теперь в статусе официальных отношений с Алекс ему бежать некуда. Иначе три эти ведьмы объединятся и места живого на нем не оставят. Чарли в этом им поспособствует. Да и Джефф, наверное, тоже. Не могут же они позволить не знающему жизни Мэйхью так спокойно наслаждаться свободой, пока они несут на себе это тяжёлое бремя в виде трех сумасшедших подруг!

— Привыкнешь, старик, — Гейл приободряюще похлопывает его по плечу.

— Вы всё помните? — Джефф обводит недоверчивым взглядом своих друзей. — Только попробуйте запороть мою операцию, я на вас живого места не оставлю, особенно на тебе, болонка.

— Может хватит? — Чарли хмурится, пытаясь защитить Сэм.

— Тебя это в первую очередь касается. У тебя всё, черт тебя подери, на лице написано.

— Что мне сделать? Капюшон на лице затянуть?

Капитан прикрывает лицо ладонью. Алекс кладёт руку на его плечо и сочувственно поджимает губы.

— Всё пройдёт на высшем уровне, кэп, можешь не сомневаться.

Джефф поднимает взгляд. Он хочет ответить Алекс благодарным кивком, но в ту же секунду замечает хрупкую маленькую фигуру, несущуюся к ним на всех парах. Эмма волочет за собой тяжёлый чемодан, сумку и несколько подарочных пакетов, но по-прежнему пытается как можно скорее преодолеть это маленькое расстояние между ними. Капитан срывается с места.