Чагинск

— В компании?

— На компанию, — поправил Светлов. — Потом, если пожелаете, и в компании, у нас много вакансий в связи с расширением.

Лучше сигару все-таки оставить. Покурю ночью, сейчас голова и так кружится, сигары — коварная штука, стоит чуть перебрать — и с утра тошнит и трясутся руки, не надо затягиваться.

— Что требуется делать?

— То, что вы неплохо умеете, — писать.

— Что писать?

Алексей Степанович выкинул сигару под дождь.

— Историю. НЭКСТРАН выходит на иной уровень, и нам не помешает корпоративный автор. Работа приблизительно такая же, гонорар… Думаю, мы легко прицепим к вашему теперешнему гонорару ноль. Плюс ежемесячный оклад, само собой, и все полагающееся.

Я не понял, шутит Светлов или нет.

— Я должен воспеть квантовые мельницы? — спросил я.

— Увы, сами себя они не воспоют.

Светлов негромко рассмеялся.

— Это шутка, квантовые компьютеры можете не трогать. Да это и несложно, справится любой. Нам требуется нечто иное. Нам нужен канон.

— Канон? — не понял я.

Из темного крайнего окна смотрела Снаткина.

— Библия. Разметка пути. Биотехника, информатика, космонавтика.

Маркшейдер и печень его. Из ям, из нор и логов восстанут они, яги.

— Журфикс на Энцеладе? — усмехнулся я.

— Энцелад? Возможно, в этом есть определенный смысл… Мне нравится, да… Через тридцать лет мы поставим первый корабль на Энцелад, и каждый, кто прочтет библию, должен знать, что мы придумали это сегодня.

— Сегодня?

— Да. В этот день. Сейчас.

В этот вечер, сидя в машине на перекрестке улиц Сорок лет Октября и Кирова, директор корпорации НЭКСТРАН Алексей Степанович Светлов обозначил перспективы и направления экспансии. Ио, Европа, Энцелад. Это шутка. Разумеется, шутка. Давление. И мозговая инфекция, в голову проникла тяжелая инфекция, токсоплазма и лептоспироз, придет день, великий и славный, кроты и мыши сойдутся в последней битве у реки над зелеными холмами.

— Надо запомнить этот день, — сказал Светлов. — Необычный… Я рад, что приехал сюда. Может, действительно построить здесь… Космодром…

Он не успел договорить: вспыхнул свет в крайнем окне и стал виден силуэт Снаткиной.

— Это Снаткина, — объяснил я.

— Таисия Павловна?

— Да. Удивительная старушка, она все про всех знает и записывает в тетради.

Снаткина в окне водила головой из стороны в сторону и напоминала сову.

Космодром.

— Отсюда далеко до экватора, — сказал я. — Здесь нерентабельно запускать, слишком дорого.

— Рентабельность есть душная категория прошлого, — сказал Светлов. — Мы не лавочники, Виктор, мы по другой части.

— И что же есть категория будущего?

— Любопытство. Исключительно любопытство. Лишь любопытство двигает человечество вперед.

Алексей Степанович помахал Снаткиной рукой. Думаю, она увидела, но не ответила.

— Она всех ненавидит, — сказал я. — С юности. Ей ракета на демонстрации по голове попала.

Алексей Степанович смотрел на Снаткину. Та замерла в окне и не шевелилась.

И Роман не шевелился. Как ростовые фигуры.

В шестьдесят четвертом она устроилась в сад на восьмом заводе, в младшую группу. В нянечки никто не хотел идти, платили мало, Снаткина тоже не хотела. Но на хлебозавод ее не взяли по здоровью, и почему-то не взяли на фанерную фабрику, и в лимонадный цех не брали, отказали на почте — только в сад, и там она проработала четыре года. У Снаткиной выявился талант. Оказалось, что она ладит с детьми, даже самые капризные и бессонные в ее присутствии делались тихими и послушными. Снаткина рассаживала группу на веранде и рассказывала. Про то, как она в детстве пасла коз и уснула от голода на берегу Ингиря, а проснулась уже ночью. Козы убежали домой, а она лежала под шиповником и очень хотела пить. Она спустилась к воде и едва зачерпнула горстью воду, а войпель схватил за руку и потащил. Тая кричала, пыталась удержаться за куст, но войпель был сильнее. Он уволок ее по пояс, но тут на берегу появился старик с сундучком. Старичок спустился к реке, вытащил Снаткину из воды, а сам пошагал дальше. А все потому, что ночью из реки нельзя пить.

И про красную кукушку. Что, если услышишь кукушку, надо сразу определить — белая она или красная? Если кукушка белая, то у нее можно спрашивать, но если красная — то ни в коем случае, это к смерти.

И про шушуна, он гнался за ней в лесу.

Детям истории Снаткиной нравились, но в конце четвертого года у нее украли велосипед. Снаткина не расстроилась, у нее постоянно крали велосипеды, она воспринимала это спокойно и никогда не заявляла в милицию, обычное дело. Но однажды в садик за дочкой заехал на велосипеде мужик, вроде бы со швейной фабрики, вроде закройщик. Снаткина узнала свой велосипед, сказала, что он украл, а закройщик стал кричать, что ничего не крал, что велосипед купил в Шарье, а Снаткина сумасшедшая. Закройщик оказался непростым, и скоро…

Снаткина исчезла. Я не заметил когда…

— Что вы сказали? — спросил я несколько ошарашенно.

— Извините, Виктор, но мне пора. Надо еще поработать. Погода нас несколько озадачила, но… Все идет по плану.

— Да, конечно…

Светлов протянул мне руку с водительского сиденья. Я пожал.

— Я поговорю насчет гостиницы. Вас вернут…