Чай с пряностями, или Призраки прошлого (СИ)

О! Как ярко всплывали у нее в памяти школьные годы всякий раз, когда она сталкивалась с Мэгдалой Дрэггонс! Особенно первый класс начальной школы, когда Хелли еще не сошлась плотно с Лисси. Как часто избалованная красотка тогда издевалась над Хелли, над ее скромными платьями, чьи заплатки выдавали небольшой достаток многодетной семьи городского сапожника. И как Мэгги кичилась своими нарядами: меховыми шубками, щегольскими сапожками и хорошенькими шляпками, делая уничижительные сравнения с бедной Хелли! С каким удовольствием Мэгги демонстрировала восхищенным одноклассникам дорогущую канцелярию, которую отец ей заказывал из Вайтбурга! А потом со смехом спрашивала, на какой помойке Хелли нашла свои карандаши и тетрадки. «Ты, наверное, полдня гонялась за соседским петухом, Хелли, чтобы выдернуть у него из хвоста это перо?» И тогда тоже Хелли леденела, и ее лицо становилось похоже на лицо ангела возмездия.

Позже, когда Лисси и Хелли создали преступный комплот, Мэгги уже побаивалась выступать против явно превосходящих ее сил противника и переключилась на более беззащитных одноклассников. Но все же годы унижения не прошли даром, и Мэгги была навсегда занесена в список кровников Хелли.

Анни, стоящая сейчас рядом с Мэгги, переводила взгляд чуть выпученных голубых глаз со своей подруги на сидящую парочку. Даже в выборе подруги Мэгги проявила эгоизм. Не в силах терпеть рядом с собой конкурентку по красоте, Мэгги протянула руку дружбы самой блеклой из одноклассниц.

Анни была долговяза и тоща. Из-за того, что ей постоянно приходилось нагибаться к более низкой Мэгги, она всегда ходила чуть скрючившись. Анни редко улыбалась, стесняясь показывать лошадиные зубы. Она находилась в полной зависимости от Мэгги, которая бесцеремонно распоряжалась жизнью подруги. И сейчас она тоже преданно заглядывала в рот своему кумиру, готовая ежесекундно оказать всяческую поддержку: хоть молчаливую, хоть словесную.

Сай при виде девушек встал, и Хелли через секунду последовала его примеру, решив, что врага надо встречать стоя лицом к лицу.

- Добрый день, Мэгги! – любезно сказал Сай. – Вы тоже участвуете в поисках?

- В каких поисках? Ах, в этих! Да, я как дочь мэра должна контролировать работу волонтеров, - важно согласилась Мэгги. - Вы нашли чего-нибудь? Или кого-нибудь?

- Боюсь, что нет, - развел руками Сай.

- Что ж. Вы молодец, Сай, что приняли близко к сердцу пропажу этой девочки…

- Вообще-то, мальчика, - холодно поправила ее Хелли.

- План поиска, разработанный моим отцом совместно с полицией, обязательно приведет к успеху, - продолжила Мэгги, демонстративно не обращая на Хелли внимания. - Не пройдет и пары дней, как этого Билли…

- Вообще-то, пропавшего зовут Бобби, - снова перебила Хелли красавицу, и та поморщилась.

- Хорошо, что погода стоит такая теплая и ясная, - продолжала щебетать златокудрая красавица, обращаясь только к Саю.

- Погода прекрасная, - согласился Сай.

- Может, вы присоединитесь к нашей группе, Сай? – предложила Мэгги, зазывно хлопая ресницами. – И мы продолжим искать этого пропавшего подростка…

- Бобби всего четыре года, - снова вклинившись, процедила сквозь зубы Хелли.

Сай растерялся. Он кинул взгляд на Хелли, у которой в глазах метались молнии, и поспешно сказал:

- Вообще-то, мы с Хелли уже обошли запланированный участок и сейчас собирались…

- Ой, да это же нисса Мауэр! – воскликнула Мэгги, как будто только сейчас заметив девушку.

Хелли слегка наклонила голову, принимая вызов. Ее ноздри трепетали от еле сдерживаемого гнева.

- Ой, да это же нисса Дрэггонс! – в тон сопернице сказала она.

Обе девушки сделали книксен и снова свирепо уставились друг на друга. Мэгги задрала свой носик и насмешливо процедила:

- Ты, как всегда, в обносках?

- А ты, как всегда, с поводырем? – не осталась в долгу Хелли. - Без чужой помощи назад дорогу не найдешь?

- Что, вывела подышать свежим воздухом бабушкино пальто? А то оно от нафталина задыхается?

- А тебя вывела погулять твоя шляпка? Ей же скучно гулять без своей набитой опилками болванки!

- Сама ты с опилками! Да я с такой серостью, как ты, даже говорить не хочу.

- Да, у меня в голове полно серого вещества. Оно называется мозги. А у тебя, похоже, там розовая каша. И иногда она у тебя из ушей и рта течет.

- Ниссы! Прошу вас!.. - откашлявшись, попытался вклиниться Сай.

- Вы должно быть не знаете, – перенеся на Сая внимание, с упреком заметила порозовевшая от возмущения Мэгги, – что эта о-со-ба - дочь сапожника и работает продавщицей в третьесортном ларьке? Не понимаю, что заставляет вас, Сай, общаться с дном общества? Неужели вы вместо дворецкого проводите набор рабочего персонала?

- Тут вы угадали, Мэгги, - с улыбкой произнес Сай. – Нисс Оулдер действительно в последнее время погрузил меня в гущу дел, связанных с управлением поместьем. В том числе, я вникаю и в науку найма и управления персоналом.

- Ах вот как! И что же, у вас в поместье закончились поломойки?