Чайки за кормой

– Еще пару месяцев и домой поедем, – пытаясь расшевелить товарища, продолжил Олег.

– «Пару месяцев», «пару месяцев», – передразнил механик, – ты контракт-то читал? Полтора-два месяца могут сверх срока добавить и нас не спросят. Как зависнем в этом море долбанном на года, тогда порадуешься!

– Это почему так?! – возмутился Бугаев.

– Капиталисты, – коротко ответил Вадик и неожиданно добавил. – Не-е-е, я люблю море!

Скала с сочувствием посмотрел на Сочинцева и сказал:

– И мне домой охота. Вот, говорят, Панамский канал пройдем и в Папуа-Новая Гвинея пойдем. А вот потом, – он сделал, как мог, театральную паузу и изрек, – А потом – в Россию!

– Это кто тебе сказал? – насторожился Вадим.

– Андрюха. А ему Николаич говорил.

Настроение Сочинцева поднималось, как планка в секторе для прыжков с шестом.

– Это хорошо! А то эта вся палитра народов мира мне порядком поднадоела.

– Да и я как-то больше русских люблю, – согласился Скала.

Вадик, попирая морские традиции, присел на кнехт. За кормой стая чаек с криками гналась за пароходом.

– Надо будет коку сказать, чтобы хлеба им, что ли, кинул.

Погревшись еще немного на солнце, моряки разошлись. Олег пошел на бот-дек наращивать и без того нехилую мышечную массу, а Вадик спустился в машинное отделение.

К створам Панамского канала «Демьян Бедный» подошел рано утром. Приняли на борт лоцмана и малыми ходами пошли по каналу.

Строительство Панамского канала – крупнейший и сложнейший строительный проект из всех, осуществленных человечеством. Возведение египетских пирамид по сравнению с ним – детская игра в кубики. Но и прибыль от него баснословная. После того, как он был введен в строй, отпала необходимость гонять суда вокруг Южной Америки для того, чтобы попасть из Атлантического океана в Тихий и наоборот.

Ближе к вечеру танкер закончил проход и вышел из канала. Тихий океан, вопреки своему названию, встретил танкер штормовой погодой. Он ревел и стонал, словно голодный тигр. Белые барашки летали по водной поверхности, как куски ваты на ветру.

«Демьян Бедный» повернул на юг и словно КАМАЗ по ухабистой дороге, качаясь и подпрыгивая, направился к берегам Папуа-Новая Гвинея.

Витя Крошкин на камбузе пытался приготовить обед. Кастрюли ездили по плите, не слетая на палубу лишь благодаря специальным бортикам по краям. Котлеты в сковороде переворачивались сами по себе во время наиболее сильных ударов волн. Постелив мокрую скатерть, он сервировал стол в кают-компании. Но его героические усилия накормить экипаж были напрасны. На обед пришел один Брумбель. Остальных одолела морская болезнь.

Лишь к следующему утру море улеглось. Моряки повыползали из кают зеленые и злые.

– Какой идиот назвал этот кипящий котел Тихим океаном?! – возмущался Миша.

– Какой-нибудь любитель американских горок, – сказал Андрей.

В дальнейшем погода смилостивилась и до Папуа-Новой Гвинеи добрались более-менее комфортно. Взяв там груз, судно направилось в Гонконг. Уже в море выяснилось, что пропал Миша Балалайкин. Поиски ни к чему не привели. Пришлось идти без него.

– Сообщать в компанию пока не буду, – сказал Николаич Андрею, – вдруг опять объявится.

Глава 34

Гонконг, официально находившийся в то время под юрисдикцией Англии, а в действительности являвшийся свободным городом, встретил «Демьяна Бедного» стройными рядами небоскребов, расположенных впритык друг к другу на узкой береговой полосе. Все остальное пространство небольшого острова было занято лесистыми горами.

Зайдя в самый большой в мире грузовой порт, танкер наверняка потерялся бы, если бы не лоцман-китаец. Он играючи подвел судно к нужному терминалу. Там уже ожидали береговые матросы. Они быстро пришвартовали судно и подали на борт шланги.

Когда выгрузка нефти закончилась, и портовые рабочие отсоединили шланги, Брумбель собрал экипаж в кают-компании. Выглядел капитан мрачнее тучи.

– Пренеприятнейшее известие, – начал он и поморщился оттого, что непроизвольно начал цитировать классика.

– Короче, нас кинули, – продолжил Николаич.

– Кто? – дружно выдохнула команда.

– Компания, – ответил капитан, – я сейчас звонил в Грецию, хотел доложить об окончании выгрузки, и мне сказали, что «Адриатика» больше не существует.

– И шо? – спросил Славик.

– А то, что денег мы не получим.

– Як же так?!! Мы ж робылы! – крикнул боцман.

– Суки! Это за что же я мучился?! – лицо Вадика скорчилось как в кривом зеркале.

– А домой мы как попадем? – спросил Витя Крошкин.

Вопросов было много, ответов же на них не было совсем. Собрание довольно быстро стало напоминать базар, в том момент, когда торговцы начинают безбожно взвинчивать цены.

Атмосфера накалялась. Народ зудел, как муха в кулаке. Яков Николаич спросил:

– Может быть, у кого-нибудь есть предложения?

Наступила тишина. До этого никто в подобные ситуации не попадал и опыта выхода из них не имел. Через пару минут встал Андрей Ниточкин.

– А может это… того – пароход продать?

Тишина стала звенящей.

– Ну, а что? У него же, у парохода, теперь хозяев нету.

Экипаж взорвался, как петарда. Кричали все одновременно.

– Точно!

– Так и надо!

– Так и сделаем!