Чайная магия

Вокруг было холодно и беспросветно темно. Фин протянула руку, пытаясь что-нибудь нащупать – что угодно, – но её пальцы наткнулись только на влажное дерево. Пахло древесиной и зеленью, и на мгновение она задалась диким вопросом, не удалось ли ей так сильно исказить магию города, что вместе с магией исказилась и реальность.

Потом она услышала спотыкающиеся шаги и грохот. Фин повернулась и врезалась в стену, о существовании которой даже не подозревала; ей пришлось вскинуть руку, чтобы удержаться на ногах.

– Фин? – позвали в темноте.

– Сидар? – недоверчиво спросила Фин. – Это ты?

– Я.

Снова грохот, как будто что-то упало, и снова голос Сидар:

– Разве ты не видела табличку?

– Табличку? – переспросила Фин.

– Она упала с двери кабинета твоей мамы и валялась на полу. Я пыталась тебя предупредить, но ты уже вошла.

Фин испытала огромное облегчение. Она не виновата в случившемся, это обычные странности Старомирска. Раз на двери не было таблички, Фин попала не в мамин кабинет, а в… В какое-то другое место.

– Где мы? – спросила она.

Глаза начали привыкать к темноте, она увидела тонкие лучики, слегка осветившие место, где она оказалась. Оно не было похожее ни на чулан, ни на подвал. И пахло здесь не так, как в помещении.

– Думаю, мы в водонапорной башне, – сказала Сидар.

– В башне? – повторила Фин.

В животе у неё неприятно заурчало. Она посмотрела вниз, представляя, на какой они высоте.

– Да. – Сидар, казалось, что-то искала в темноте. – Однажды я на спор залезла на одну из таких башен. Я должна была оставаться там, пока кто-нибудь за мной не придёт, но никто так и не пришёл. Как я потом поняла, все убежали домой. А… Вот вы где!

Послышался шелест, солнечный свет заставил Фин сильно заморгать: Сидар нашла окно и раздвинула занавески. Да, девочки стояли в маленьком круглом помещении, слегка похожем на комнату в кемпинге. Увидев в углу раскладушку, старомодный фонарь и полку, Фин сказала:

– Похоже, здесь кто-то живёт.

Кедр кивнула.

– Да, в наши дни, наверное, только две-три башни ещё используются для подачи воды. – Она выглянула наружу. – Мы на окраине города.

Сидар поманила Фин к двери.

– Пошли, давай спускаться.

Фин прикусила губу, сделала вдох и шагнула вперёд. Снаружи была огороженная площадка, и Фин сперва крепко ухватилась за перила, а уж потом посмотрела вниз. Они были по меньшей мере в пятидесяти футах над землёй. Девочка заставила себя поднять глаза и увидела вокруг ветви деревьев.

«Надо сосредоточиться на лесе, а не на высоте».

Сидар первая подошла к лестнице и удивительно быстро и ловко полезла вниз. Фин аккуратно бралась за каждую ступеньку по очереди и спускалась на следующую только тогда, когда была уверена в прочности опоры. Спуск занял у неё мучительно много времени, она всё ждала, когда Сидар велит ей поторопиться. Эдди обязательно велел бы.

Но Сидар, спустившись, не сказала ни слова, просто стояла внизу у лестницы и с любопытством оглядывала лес.

Фин спрыгнула с предпоследней ступеньки и тяжело приземлилась на ноги. На мгновение она почувствовала такое облегчение, что ей с трудом удалось не упасть на колени и не обнять землю. Потом она пришла в себя и окончательно поняла, что случилось.

– Таблички на двери не было, – пробормотала она.

Сидар посмотрела на неё.

– Да, не было. А я что говорила?

Для тех, кто жил в Старомирске, проверять двери, прежде чем в них войти, было второй натурой.

– Я немного отвлеклась, – сказала Фин.

Она пошла прочь от водонапорной башни, пытаясь сориентироваться. Если она не ошибалась, они оказались на южной окраине города, где старая трелёвочная дорога уходила в лес. Если двинуться на восток, окажешься рядом со старым платным мостом.

– Как ты вообще очутилась в гостинице? – спросила Фин и пристально, с подозрением посмотрела на Сидар, которая догнала её и пошла рядом. – Ты за мной следила?

– Да, – с достоинством ответила та. – Потому что ты оставила свои пакеты в «Бодрящих напитках». Я спрятала их за прилавок на тот случай, если ты захочешь потом их забрать.

– Ой.

Фин покраснела. Она и думать забыла об остальных своих доставках.

– И у тебя был такой вид… – сказала Сидар. – Ну, слегка ошалевший. Я хотела убедиться, что с тобой всё в порядке.

– Ошалевший?

– А ещё я хотела спросить, кто та девчонка.

Фин замедлила шаг.

– Какая девчонка?

– Похожая на тебя. Но не ты.

Фин остановилась как вкопанная.

Несколько биений сердца они молча стояли посреди леса. В конце концов Фин смогла выговорить:

– Откуда?..

– Откуда я знаю? Потому что ты только что это подтвердила.

Фин уставилась на Сидар с разинутым ртом.