Чайная магия

Сидар и Фин молча шли к «Бодрящим напиткам», погружённые в свои мысли. Сидар рассеянно водила большим пальцем по рулону чековой ленты. Фин слишком усердно пыталась придумать план действий, чтобы интересоваться, о чём думает её спутница. Чайфин приходила в гостиницу; невесть зачем сорвала с маминой двери табличку с именем, а теперь… Куда она направилась теперь, после того, как исчезла со стоянки? Она перемещалась по Старомиру, как призрак, и везде, где она появлялась, начинался хаос. Может, к этому она и стремилась – изменить жизнь города до неузнаваемости. Фин не могла догадаться, что задумала Чайфин, сколько ни размышляла над этим.

– Ты ведь знаешь, что за нами следят? – вдруг спросила Сидар.

Фин вскинула голову.

– Что?!

Сидар кивнула, и Фин обернулась, почти уверенная, что увидит сзади свою копию. Но сзади стоял только старый «Форд-Фиеста», припаркованный недалеко от кофейни.

– Кто следит? – непонимающе спросила Фин.

Сидар показала пальцем.

– Тот ворон летит за нами с тех пор, как мы ушли из гостиницы.

И вправду, на крыше машины сидел маленький ворон. Он вспорхнул, опустился на автомобильное зеркало и выжидательно уставился на девочек. Спустя мгновение Фин узнала слегка взъерошенные перья на шее птицы. Та самая ворона, которую она спасла от Чайфин. Птица затрещала и защёлкала – звуки были слегка похожи на скрип ногтей по старой железной ограде.

– Твоя мама забыла заплатить воронам? – спросила Сидар. – У них новая тактика запугивания или что-то в этом роде? Теперь, если мы их не накормим, они будут преследовать нас по пятам?

– Нет. Это та птица, которую я принесла Нику.

Сидар наклонилась, чтобы рассмотреть ворону.

– Довольно милая. Думаешь, она знает, что ты ей помогла?

– Похоже, так считает Ник. Он велел иногда её угощать. Сказал, что ворона решила «держать» меня. Что бы это ни значило.

Сидар тихо задумчиво вздохнула.

– Вообще-то звучит симпатично. Хорошо, когда тебя кто-то выбирает.

Не успела Фин ответить, как Сидар вошла в «Бодрящие напитки», сказав:

– Пошли, заберёшь свои посылки.

Девочки обогнули группу подростков, пьющих чай латте, и Сидар полезла за кассу со словами:

– Привет, пап. Я просто возьму кое-что… Спасибо.

Мистер Карвер дружески улыбнулся Фин, прежде чем вернуться к смешиванию какого-то напитка со льдом.

– Привет, девочки. Хотите пить?

– Нет, спасибо, – машинально отказалась Фин.

Сидар вынырнула из-за кассы с коробками.

– Спасибо, что убрала их, – поблагодарила Фин. – Просто не знаю, что было бы, если бы я их потеряла.

Она представила, как пытается объясниться с мистером Хардином, и ей пришлось подавить дрожь.

– Да ерунда. – Сидар слегка улыбнулась. – И… Спасибо, что поделилась со мной секретами. Ах да! Вот, возьми.

Сидар сунула в руку Фин кусок подсохшего хлеба. Похоже, девочка из кофейни отнеслась к их путешествию в водонапорную башню как к приключению, а не как к беде. Ещё недавно Фин думала, что Сидар слишком занятая или слишком… Хм… Невозмутимая, чтобы интересоваться такими штуками, как чайные монстры и магия.

Фин вышла из кофейни, неся под мышкой свои коробки и думая, что надо бы как-нибудь пригласить Сидар в гости. Может, ей тоже нравятся детективные книги? Или они могли бы просто поболтать.

Ворона сидела на машине. Она подскочила ближе, склонив голову набок и с интересом посматривая одним глазом, и только тут Фин поняла, зачем Сидар дала ей кусок хлеба.

– Думаю, это для тебя.

Фин подбросила угощение в воздух. Ворона с хлопаньем крыльев взлетела, поймала хлеб и упорхнула на дорогу. Там она прижала хлеб одной лапой и начала отрывать кусок за куском.

– Рада, что тебе понравилось, – сказала Фин.

Было странно разговаривать с птицей, но это ещё не самое странное, что могло бы произойти. Кроме того, здешние вороны были той магией, из-за которой Фин полюбила Старомирск. Слегка странной магией, но хорошей.

Фин проверила адреса на трёх оставшихся посылках. Одна оказалась для миссис Брэкенбери, а две другие нужно было отнести через два дома от «Бодрящих напитков». Фин повернула налево и зашагала по улице, полная решимости разнести доставку, не влипнув ещё в какую-нибудь неприятность.

Дом, к которому она подошла, был старым, но ухоженным, с подстриженными розовыми кустами во дворе и ведущей к входной двери дорожкой из замшелых камней. Фин постучала, чувствуя знакомый трепет. Стучать в дверь всегда страшно, сколько ни проделывай такое. Дверь открылась, на пороге появилась женщина с суровым лицом. Миссис Петричор. Её острые ястребиные глаза впились в Фин.

– О, хорошо. – Миссис Петричор взяла две посылки. – Я уж начала думать – не затерялись ли они в пути.

– На этой неделе доставка задержалась, – извиняющимся тоном сказала Фин.

– Неудивительно, учитывая, что происходит в городе.

Миссис Петричор вытащила из заднего кармана доллар и сунула в руку девочки. Чаевые наличными были редкостью, чаще Фин получала то, что как будто служило валютой в Старомирске: цветы, выпечку, обещание подарить что-нибудь в следующий раз. Однажды семья Рейес просто сунула ей записку: «Заглядывай, если что».

Фин сунула доллар в карман и ушла.