Чайная магия

Она закрыла глаза и попыталась глубоко дышать. Но промежутки между глубокими вдохами казались слишком длинными, их слишком легко заполнял страх.

Действие чая закончилось. Наверное, она выбрала слишком короткое воспоминание – а может, из-за хаоса последних дней магия иссякла быстрее обычного. Фин больше не чувствовала себя ни храброй, ни сильной, и совершенно не чувствовала себя спокойной.

Она знала, что её страх иррационален, и это было хуже всего. Научная ярмарка – всего лишь школьное мероприятие, о котором она через несколько месяцев даже не вспомнит… Если только не ляпнет какую-нибудь глупость, вот тогда воспоминания будут преследовать её годами. Фин помнила, как в первом классе случайно перепутала имя своей учительницы, как неудачно пошутила над новой подругой в третьем классе, помнила те случаи, когда даже Эдди, её самый лучший друг, не понимал, чего она боится.

Фин всегда ловила себя на том, что сдерживает слова, обдумывая каждый свой ответ, пыталась понять, как говорят другие люди, как они держат руки, как держатся сами. Она столько времени старалась подражать другим, что чувствовала себя скорее имитацией, чем реальным человеком. Единственный способ вписаться в окружающий мир – это отпиливать от себя по кусочку. И она делала это так долго, что это вошло у неё в привычку. Может, именно потому Чайфин злилась. Потому что была имитацией имитации.

Фин спустила ноги с кровати и попыталась сделать ещё один глубокий вдох. Она со всем справится – и с научной ярмаркой, и с Чайфин. У неё есть плакат, и если она забудет, о чём говорить, подсмотрит на плакате. А на случай появления Чайфин у неё есть коробок спичек. У неё есть Эдди. И, возможно, теперь у неё есть и Сидар…

Ворона издала булькающий звук.

…А ещё есть странная ворона, которая, похоже, решила её удочерить.

«Что ж, – подумала Фин, – случаются вещи и похуже».

Когда она спустилась вниз, за столом уже поджидала мама. Фин начала дышать слегка неровно, сердце застучало не в такт. Не то чтобы она не хотела видеть маму, но при мысли о том, что сейчас начнётся ещё один спор, ей захотелось развернуться и вернуться к себе.

– Привет, – с улыбкой сказала мама.

Ответная улыбка Фин получилась неуверенной, зыбкой.

– Доброе утро.

– Я подумала, что вы с Эдди большую часть дня будете готовиться. – Мама подтолкнула к дочери лежащий на столике бумажный пакет с надписью «Старомирская бакалея и товары для дома». – Поэтому приготовила вам обоим перекусить.

Фин взяла пакет и открыла. Нарезанное яблоко, несколько крекеров, шоколадное печенье в упаковке с логотипом гостиницы.

– В гостинице теперь продают печенье? – спросила Фин.

– Бен предложил держать на стойке какие-нибудь свежие лакомства, чтобы гости могли их брать, пока регистрируются, – сказала мама с лёгким смешком. – Подглядел в какой-то другой гостинице. Наверное, инициатива не приживётся, но мистер Мадейра сказал, что несколько недель попробует так делать. Сейчас у нас немного гостей, для которых нужно готовить.

Фин взяла печенье и понюхала. Пахло тёплой, свежей выпечкой.

– Спасибо.

Мама перестала улыбаться.

– Послушай, милая. Я просто…

Фин втянула воздух сквозь зубы.

– Я просто хочу, чтобы ты знала, что я очень горжусь тобой. Вы с Эдди усердно работали, и я уверена – у вас всё получится. – Мама подалась вперёд. – Но даже если всё пойдёт не так… Если ящерицы убегут и начнут беситься или если взорвётся чей-нибудь вулкан из папье-маше – ничего страшного. Я всё равно горжусь тобой.

Всё напряжение Фин подступило к горлу и закупорило его так, что девочка едва смогла выговорить:

– Спасибо.

Мама встала, наклонилась и поцеловала Фин в макушку.

– Люблю тебя. Всё будет хорошо.

Фин кивнула и на мгновение крепко обняла маму, прежде чем пойти в ванную, чтобы принять душ.

На этот раз Эдди выглядел таким же взвинченным, как и Фин.

Он проверял и перепроверял террариум – передвигал камни, добавлял свежие листья, тихо успокаивал ящериц. Фин знала: он не столько нервничает, сколько настраивается на решительную битву. Она уже давно не видела, чтобы Эдди мечтал о чём-то так, как сейчас – о победе над Ривером на научной ярмарке.

– Ладно, ребята, – тихо сказал Эдди, глядя в террариум. – Мы с вами репетировали. Когда придут судьи, я подам сигнал и…

Он щёлкнул пальцами.

Ящерицы уставились на него.

– Что они должны сделать? – спросила Фин. – Станцевать?

– Ну давайте же, – простонал Эдди, прислонившись лбом к стеклу. – Ребята!

Одна ящерица лизнула свой глаз. Другая моргнула.

– Ты ведь не научил их, как провалить проект Ривера, надеюсь? – спросила Фин.

– Нет, конечно же, нет. Мой план намного лучше. Я просто не мог мимо такого пройти. Я научил их есть сверчков по команде! Когда в зоопарке животные выполняют команды, люди всегда восторгаются. И я подумал, что если ящерицы будут не просто сидеть в террариуме, наши шансы на победу станут выше.

Эдди поднял голову; на стекле осталось пятно, и он поспешно вытер его рукавом.