Чайная магия

– Он младший сын и потому не имеет прав на наследство родителей. К тому же они не одобрили его жену. Она не альда и не владеет магией.

– А кто владеет?

– Я унаследовал некоторые способности по материнской линии, – улыбнулся Фредерик Элхейн.

– Так вы маг! – воскликнула она. – Надо же… Я их по-другому представляла. Так что же вы говорите, будто дело не в наследстве? Вы ведь единственный сын у отца и матери. Не будь вас, после их кончины вся эта куча родственников мигом всё растащит. К тому же кто-то из них вполне может думать, что вы, став хозяином дома, будете возражать против их там проживания.

– А вы умеете рассуждать логически, – заметил альд почти с восхищением, и Джинни захотелось блаженно замурлыкать подобно кошке, которую почесали за ушком и одарили полным блюдечком жирных сливок.

– Со стороны всё виднее, – заметила она, постаравшись скрыть это неловкое и в то же время очень приятное чувство.

Летиция

Двухэтажный особняк градоправителя Бранстейна, как Летти и думала, располагался недалеко от моря. Сейчас оно было почти спокойно, лёгкий пахнущий солью ветерок трепал выбившиеся из пучка светлые пряди. Опираясь на руку мужа, она вышла из экипажа и глубоко, полной грудью, вдохнула этот морской воздух, так непохожий на пропитанный туманом и дымом заводских труб воздух столицы.

– И вправду прекрасное место, – заметила она негромко.

– Хочешь сюда переехать? – улыбнулся ей Стефан.

– Думаю, для того чтобы растить детей, оно подходит лучше всего, – произнесла Летиция, глядя на девочку с растрёпанными рыжими локонами. Та выбежала из-за угла и сразу же оказалась в объятиях матери, от которой унаследовала бросающийся в глаза цвет волос. А вот глаза у неё были папины – синие как море. – Очень милая у вас дочка! – обратилась она к альду и альде Ристон.

– Спасибо! – откликнулась молодая женщина в элегантном зелёном платье. – Эту непоседу зовут Эдвина. А меня – Алита.

– Очень приятно! И спасибо, что лично встречаете нас! – Летти пожала ей руку, мысленно удивляясь. Алита Ристон с её теплой улыбкой и располагающей манерой общения совсем не походила на бывшую сотрудницу Службы Правопорядка.

А ещё эта пара казалась по-настоящему счастливой. И до чего же очаровательная девочка! Сейчас она жалась к отцу, который с гордостью смотрел на дочь.

– Проходите, прошу вас! – Хозяйка повела их к дому. – Ужин уже готов.

Ужин подавали в уютной гостиной, уставленной благоухающими букетами. В столичных домах детей обычно кормили отдельно, но здесь Эдвину посадили за стол со взрослыми, и она с уверенностью взялась за серебряные столовые приборы. Глава семьи заботливо отодвинул стул для супруги, и она легко коснулась его руки, безмолвно его благодаря. Летицию невольно кольнуло какое-то чувство, точно царапнувшее душу. Неужели зависть?

Но ведь она тоже счастлива в семейной жизни, так почему же?..

Стефан Альберран – человек, который спас её, который был рядом в трудные моменты и делал для неё всё возможное. В нём она нисколько не сомневалась и знала, что он никогда её не предаст. Но, кажется, в их отношениях недоставало чего-то, что было у этой гармоничной пары.

Джинни

Фредерик Элхейн ушёл утром. Рано – чтобы не заметила вдова Поллок. Всё же репутация порядочной девушки была важна для Джинни, и ей бы не хотелось, чтобы её выгнали из квартиры, заклеймив распутницей, которая водит к себе мужчин.

За всю ночь ей удалось поспать всего пару часов. На этом настоял альд, заверив, что будет охранять её сон. Сам он всё это время просидел в накрытом выцветшим покрывалом кресле, от которого у него, должно быть, к утру болела спина, но увы, ничего удобнее Джинни предложить не могла. Спальное место в комнатке было всего одно – продавленный диван, на котором спала она сама. Элхейн же наверняка привык к огромным кроватям с мягчайшими матрасами.

Когда за молодым человеком закрылась дверь, Джинни на какое-то мгновение показалось, будто ей всё приснилось. Но две пустые чайные чашки на столе не оставляли сомнений в том, что нынешней ночью она была не одна. И о чём они в итоге договорились – ох!

Джинни всё ещё сомневалась в том, что поступила правильно, согласившись на оплату курсов, однако это, несомненно, было весьма соблазнительно. Ей больше не придётся копить, отказывая себе во всём! Можно даже снять комнату получше и поближе к центру, а часть заработка отправлять родителям. У матери зрение уже плохое, всю жизнь ведь шила одежду, да и сейчас ещё продолжает брать заказы, поскольку лавок готового платья в их деревне так и не открылось. Пора бы ей и отдохнуть, да и у отца тоже нет прежней силы в руках, а молодой кузнец, служивший у него в помощниках, недавно уехал, обидевшись на Джинни, ведь он-то как раз и был одним из тех, кому на предложение о помолвке она ответила решительным отказом.

«Что же я поделаю, если он не одобрял моих планов на жизнь? – сказала себе Джинни, в очередной раз вспомнив тот неприятный разговор. – Хотел, чтобы я сидела дома и готовила ему обеды. Ещё и посмеялся, когда я сказала, что хочу стать доктором!»