В романтический период костюм оставался ключевым критерием в суждении о женщинах. Автор «Калогиномии» (1821) утверждал, что «женщина, обладающая развитым вкусом и соответствующим выражением лица, обычно будет одета изысканно; а вульгарную женщину с соответственно грубыми чертами лица будет легко отличить по неподходящей маске, в которую ее могла нарядить модистка или портниха»645. К 1825 году утвердился новый силуэт, отличавшийся все более расширяющейся юбкой и пропорционально сужавшейся талией. Появился нарочито V-образный лиф с увеличенными плечами, казавшимися еще шире за счет объемных воротников и разраставшихся рукавов — тенденция, которая сохранялась до середины 1830-х годов. Головные уборы и прически также увеличились в размерах и усложнялись, и их искусно украшали искусственными цветами, перьями и драгоценностями646. По мере того как линия талии опускалась вниз до своего естественного уровня, спинка, которая в платье неоклассического стиля была довольно узкой, начала расширяться, по мере этого расширения декольте становилось все более обнажающим. Это изменение выдвинуло на первый план верхнюю часть туловища и горло и еще больше усилило впечатление покатых плеч, которое стало важным аспектом женской привлекательности647. Чрезмерно открытая зона декольте, прикрываемая в дневное время с помощью фишю и пелерины, в вечерние часы представала во всей красе. Наконец, эффект осиной талии усиливался контрастом с расширяющимися юбками и пышными рукавами. Вверху ширина плеч также постепенно увеличивалась, поскольку верхняя часть рукава продолжала увеличиваться в объеме648. Рукав жиго, или «баранья нога», эффектно раздувался от плечевой линии, сужаясь по мере продвижения к запястью649. В 1829 году к нему добавились другие объемные фасоны рукавов, в том числе под выразительным названием «набитый дурак» и менее описательные «донна Мария» и «мамелюк», — все они заставляли верхнюю часть руки казаться вдвое больше талии. Эта мода способствовала созданию образа неземного томного романтического ангела.
8.8. Мода эпохи романтизма. Платье. Великобритания. Ок. 1836
Этот ангел, более не окутанный струящейся драпировкой, добивался утонченности и миниатюрности благодаря корсетам, которые шнуровались все туже, и широкому поясу с пряжкой, дополнительно сковывавшему талию. (См. во вклейке ил. 23.) Помещая акцент на талии, корсет теперь был рассчитан на сужение контуров тела, а не на искусственное изменение естественной формы, как это делали его предшественники в восемнадцатом веке. Размеры корсета стали предметом горячих споров о туалете, особенно потому, что талия подвергалась все более тугой шнуровке, чтобы увеличить контраст между конструкциями как над ней, так и под ней. Экстремальный силуэт песочные часы, представленный на карикатуре 1829 года «До нелепости тонкая талия», в том же году стал мишенью для критики в журнале New Monthly Magazine: «Самая стройная фигура, таким образом обремененная <.. > может быть ошибочно принята за две наволочки, висящие на палке, настолько мало пространство, в которое талия сжимается между двумя этими придатками»650.
Поскольку все внимание было сосредоточено на талии, тело все больше становится объектом контроля с помощью диеты, упражнений и, что наиболее важно, с помощью ограничений и физических манипуляций. Новому акценту на тонкую талию соответствовали инновационные доработки корсета по форме и конструкции. Был разработан более жесткий, но более короткий корсет, подчеркивающий талию и приподнимающий грудь. Новый фасон позволил и груди, и бедрам принимать все более округлую форму благодаря вставкам, помещенным как сверху, так и снизу, чтобы соответствовать требованиям новой моды. Корсет новой конструкции также часто имел широкую планшетку (бюск)651, вставленную в своего рода рукав или пазуху (бюскьерку) по центру передней части корсета652. Новая форма корсета уменьшала обхват талии, придавая ей круглую, а не овальную форму, в то же время подчеркивая грудь и бедра. Кроме того, все более популярной становилась практика чрезвычайно тугого затягивания шнуров корсета для дальнейшего уменьшения размеров и преувеличения эффекта контраста. Эта практика поддерживалась только в начале 1820-х годов, потому что шитые отверстия для проушин могли выдержать лишь ограниченное натяжение, прежде чем порваться653. Однако в 1828 году изобретение металлических люверсов для шнуровки корсетов дало возможность значительно сократить обхват талии654.