Чарльз из чайничка (СИ)

Принесли горячее. Перед Эриком опустилась тарелка с восхитительно пахнущим мясом и гарниром из овощей.

— Раньше порции у них были больше, — Николь недовольно вздернула бровь при виде своей полупустой тарелки диетического салата.

Эрик постарался есть спокойно и использовать все столовые приборы правильно, чтобы не выглядеть необразованным голодным мужланом. После того, как утреннее похмелье миновало, желудок был пуст и давно требовал обеда. И только мысли о деле (и еще вырез блузки Николь) отвлекали от голодного урчания.

— А как такая красивая женщина оказалась у руля в офисе полном мужчин?

— Жду не дождусь того дня, когда все женщины мира выйдут из тени мужчин, чтобы не слышать чего-то подобного!

Промах. Не то чтобы Эрик часто имел дела с представительницами женского пола, которые в своих руках держали много власти. Разговор явно нужно было начинать не с того.

— Не хотел тебя обидеть.

— Да брось, я кручусь в этой сфере последние шесть лет. Мужчине сложно задеть меня хоть чем-то, — она усмехнулась, сверкнув белоснежными зубами из-за ярко алых губ. — А ты чем занимаешься по жизни?

«Разыскиваю беглых нацистов и вскрываю им глотки…» Звучало не слишком подходяще. Сначала Эрик хотел сказать, что занимается чем-то в сфере работы Николь, но вовремя сообразил, что разговор в этом русле поддержать не сможет.

Он скривил губы в улыбке, надеясь, что это выглядит достаточно загадочно:

— В основном путешествую и делаю вклады в будущее.

— Звучит увлекательно, — лодыжка Николь словно невзначай скользнула по его голени, и Эрик почувствовал, что в его планы по добыче информации влезают новые подпункты, связанные с хорошо проведенным временем в компании красивой женщины. — И в каких странах ты был?

— Много где. Франция, Испания, Израиль, Южная Америка, однажды добрался даже до Кении в погоне за… — Леншерр прикусил болтливый язык и поправился: — за наживой.

Майер убрала выскользнувший локон за ушко.

— Я вот мало где была. Отец долго трясся над моей безопасностью, а когда я стала большой девочкой, бизнес съел все мое время. Люблю свою работу. Но всегда завидовала таким свободным людям, как ты. Кстати, откуда ты родом? У тебя акцент, не сильный, но я слышу.

— Я из… — что-то врезалось в стекло, заставив Эрика прерваться, а Николь вздрогнуть от неожиданности и обернуться.

Здоровенная чайка упала на карниз, отряхиваясь и болтая башкой после столкновения с окном.

— Боже, я успела испугаться, — Николь облегченно засмеялась. — Чертовы птицы! Терпеть их не могу.

— Да… — Эрик с прищуром уставился за стекло, глядя, как чайка, пришедшая в себя, махнула крыльями и улетела прочь, как ни в чем не бывало.

На всякий случай он осмотрел помещение, но признаков чего-либо сверхъестественного рядом не наблюдалось. Не мог же Чарльз добраться так далеко из своего чайника? Еще в первые дни Эрик выяснил, что тот мог протянуть цепь максимум на полкилометра и то с трудом. Если, конечно, не прикидывался.

— Все в порядке?

Эрик вернулся к своей собеседнице и кивнул. Они почти прикончили десерт. Ему достался один шарик мороженого, хотя на картинке в меню их вроде бы было три, но журчащий голосок Николь, рассказывающей о своей работе и лошадях, выветрил из его головы лишние мысли. Сидеть бы так вечно, не думать о том, где достать денег, что делать с придурочным джинном и как убить ублюдка Шмидта. Просто наслаждаться вкусным ужином и приятной компанией.

— А знаешь что, Макс. Поехали на скачки? Прямо сейчас. Через час будет старт. Сделаем пару ставок, пошумим в толпе, насладимся зрелищем. Не хочу возвращаться в душный офис! Расскажешь по дороге еще про свои путешествия.

— Все, что пожелаешь. Счет, пожалуйста!

До ипподрома оказалось недалеко, но время пролетело незаметно. Они сделали ставки у букмекера. Николь поставила на черную лошадь под номером три, Эрик — на песочного жеребца под номером пять.

Не смотря на то, что был будний день, на трибунах собралась толпа. В вип-ложе оказалось не так тесно и людно, и для Эрика с Николь нашлись свободные места прямо у сцены.

— Этот клуб принадлежит моему отцу. Он получил его в наследство. Семейное хобби, так сказать.

Щеки Николь раскраснелись, она улыбалась, то и дело поглядывая на Эрика.

— Я никогда не ездил на лошади. Думаю, она сбросила бы меня через минуту. Мой железный конь будет попрочнее вздорной кобылы.

— Давно у тебя этот красавец?

— Не так уж давно, — смысла врать Эрик не видел.

Начались скачки, толпа шумела. Тип, сидящий у Эрика за спиной откровенно скучал, как и сам Эрик, периодически пиная его кресло. Заколебавшись ощущать однообразные легкие тычки носком ботинка в ножку стула, Эрик сосредоточился — и мужчина завалился назад. Винтик в его кресле так внезапно разболтался…

Николь кажется даже не обратила внимания. Ее горящий взгляд не отрывался от поля, где лошади пробежали уже больше полукруга.

— Смотри, моя лошадь одна из первых! — женщина показала на третью дорожку, по которой во весь опор неслась ее кобыла, резво перескакивая через препятствия, словно мужчина-жокей на ее спине ничего не весил.