Чародей

Они спустились с горы к лагерю в ущелье. Воины бодрствовали. Нефер созвал своих разведчиков и отдал приказы. Двоим предстояло во весь опор скакать обратно в Галлалу и передать распоряжения Соккону, оставшемуся в столице за главного. Большую часть остальных фараон разбил на пары и послал юг, чтобы разыскать разведывательные отряды Хилтона и Шабакона и стянуть их в одну точку. При себе он оставил пятерых.

Нефер и Таита проследили, чтобы все направились исполнять поручения, потом сели на лошадей и поехали через холмы к Сафаге вместе с пятью отобранными юношей людьми. К середине утра они достигли вершины холмов над портом. Таита провел их к заброшенной сторожевой башне, с которой открывался вид на порт и его окрестности. Оставив лошадей под присмотром воинов, наставник и ученик поднялись по шаткой лестнице на верхнюю площадку башни.

– Первые лодки входят в бухту. – Нефер указал на них.

Суда были тяжело нагружены, но благодаря попутному ветру шли ходко, вздымая носами буруны. Белые, как соль на солнце, треугольные паруса были туго натянуты.

Они ложились в дрейф у берега и бросали тяжелые коралловые якоря. С вершины башни Нефер и Таита отлично видели открытые палубы, переполненные людьми и лошадьми.

Едва дау вставало на якорь, матросы снимали дощатые планширы. До полуразрушенной сторожевой башни доносились крики, когда коней сгоняли в воду. Животные плюхались в нее, высоко поднимая брызги. Воины, раздевшись до набедренных повязок, прыгали следом. Они хватались за гривы лошадей и плыли рядом с ними к берегу. Кони выходили на берег, отряхиваясь от воды, так что туман из мелких капель играл всеми цветами радуги в солнечном свете.

Через час берег был запружен людьми и лошадьми, а вокруг сложенных из земляных кирпичей зданий маленького порта были выставлены дозорные заставы.

– Будь при нас отряд колесниц, – посетовал Нефер, – можно было бы атаковать. Пока они высадили только половину людей и не успели собрать колесницы, мы порубили бы их в куски.

Таита никак не отозвался на эти сожаления.

Теперь бухту заполнили грузовые суда. Лодки с колесницами и поклажей бросили якоря у самого берега и, когда отлив увел из-под них воду, сели на дно и накренились. Скоро воды вокруг них осталось только по колено. Воины с берега шли к ним вброд и начинали разгрузку. Они по частям переносили на берег разобранные колесницы и вновь собирали их на песке.

Когда в бухту вошло последнее дау, солнце уже садилось за горы на западе. Эта лодка была больше прочих, а на клотике ее короткой мачты развевалось знамя с оскаленной головой леопарда в ярких цветах династии Трока-Урука.

– Вот и он. – Нефер указал на безошибочно узнаваемую фигуру на носу.

– А Иштар рядом с ним. Собака и ее хозяин.

В бесцветных глазах Таиты горел гнев, какой Нефер редко наблюдал прежде. Они смотрели, как причудливая пара вброд перебирается на берег.

Поперек пляжа тянулся каменный причал. Трок поднялся на него и устроился на возвышении, чтобы наблюдать за высадкой остального войска.

– Ты видишь флаг Наджи? – спросил Нефер.

Таита покачал головой:

– Трок один ведет войско. Он, должно быть, оставил Наджу удерживать Вавилон и Месопотамию. И прибыл, чтобы уладить личные счеты.

– Откуда ты знаешь?

– Вокруг него аура, похожая на багровое облако. Я вижу ее даже отсюда, – тихо сказал Таита. – Вся его ненависть сосредоточена на одном-единственном человеке. Он никогда не позволил бы Надже или кому-нибудь еще разделить с ним месть, жажда которой привела его сюда.

– И предмет этой ненависти – я?

– Нет, не ты.

– Тогда кто?

– В первую очередь он идет за Минтакой.

Когда солнце село, Нефер и Таита оставили пятерых конников следовать за Троком по пятам, а сами всю ночь без устали гнали лошадей – назад в Галлалу.

Наутро после высадки Трок схватил двух бедуинов, что брели с вереницей ослов по дороге к Сафаге. Ничего не подозревая, они вышли из пустыни прямо в руки его дозорных. Слухи о нраве Трока проникли даже в эту пустынную местность, поэтому, едва узнав, к кому попали, бедуины пустились в униженные мольбы. Они дали Троку захватывающий отчет о восстановлении древнего города. Рассказали об источнике пресной воды, вытекающем из пещеры в холмах, и о лугах с пышной травой, окружающих Галлалу. Они также назвали ему примерное количество колесниц под командой Нефера-Сети, и Трок понял, что превосходит своего врага в соотношении пять к одному. Но, что важнее всего, они подробно рассказали ему, как добраться от Сафаги до древнего города. До сих пор Трок лишь приблизительно знал направление похода на Галлалу, и, судя по всему, его сведения оказались ошибочны. Он исходил из того, что переход займет три или четыре дня, поэтому намеревался захватить с собой от побережья запас воды и возы с кормом для лошадей. Поход получился бы долгим и мучительным. Новые сведения изменили все. Бедуины уверяли его, что до Галлалы можно добраться за день и ночь быстрой скачки.