Чародей

– И почему ты не разрешил мне отравить оросительные каналы? – с досадой промолвил Нефер, наблюдая за происходящим с другой стороны долины.

– Ты и сам понимаешь почему. – Таита покачал посеребренной головой. – Это преступление, которое боги никогда не простят. На этой скудной земле только Сет или Сутех могут задумать столь отвратительное дело.

– В этот день я не прочь был стать Сетом, – мрачно улыбнулся Нефер, но он сказал это просто из желания позлить мага. – Двое твоих пройдох отлично справились.

Он посмотрел на оборванных бедуинов, присевших на корточки рядом с Таитой.

– Заплати им и отпусти на все четыре стороны.

– Золото не имеет для них цены, – пояснил Таита. – Когда я жил в Гебель-Нагаре, они принесли ко мне своих детей и я излечил их от «желтых цветов».

Он благословил припавших к земле кочевников, на их языке поблагодарил за то, что, рискуя жизнью, они ввели в заблуждение Трока, и пообещал им свое покровительство в будущем.

Бедуины поцеловали магу стопы и скрылись среди валунов. Таита и Нефер полностью сосредоточились на происходящем в долине. Лошади и воины Трока напились так, что их животы раздулись, и готовились ехать дальше. Даже потеряв множество колесниц по пути, войско Трока все еще превосходило численностью отряды Нефера по меньшей мере втрое.

– Мы осмелимся встать против них в чистом поле, – мрачно проговорил Нефер, глядя на толпы беженцев, текущие по долине под ними.

Прежде всего, женщин в городе было очень мало. Нефер намеренно сдерживал их приток, приберегая продовольствие для войска. Но даже их, включая Минтаку и Мерикару, вместе со всеми детьми, больными и ранеными, выслали из Галлалы еще два дня назад. Мерен уехал на одном из возков с казной – украденным у лжефараонов золотом. Нефер послал их всех в Гебель-Нагару, где Троку их никогда не найти, а крошечный источник воды будет питать беглецов, пока не закончится война.

Теперь в Галлале не осталось ничего ценного: ни колесниц, ни оружия или доспехов. Нефер с удовлетворением смотрел на беженцев. Даже с такого близкого расстояния трудно было рассмотреть, что это не женщины и мирные жители, а замаскированные пешие воины. Многие из этих детин шли, путаясь в подолах длинных юбок и кутаясь в накидки. Свертки у них в руках содержали вовсе не младенцев, а луки и мечи. Длинные копья загодя спрятали среди валунов в верхней части долины, где скрывались главные силы.

Все экипажи Трока закончили водопой и пошли дальше через пастбища плотными и правильными рядами, волна за волной. Вода как по волшебству оживила воинов, а впереди манили обещанные грабеж и разврат.

– Молись Гору, чтобы нам удалось соблазнить Трока начать погоню и войти в долину, – прошептал Нефер. – Если он не клюнет на приманку и предпочтет взять незащищенный город, то отрежет нас от воды и пастбищ. Тогда нам придется выходить на бой на открытом пространстве, где у него будут все преимущества.

Таита промолчал. Он стоял, прижав к губам золотой амулет, заведя вверх глаза, – эту позу Нефер знал очень хорошо.

Враги теперь находились достаточно близко от Нефера, и он смог разглядеть среди двигающейся массы колесницу Трока. Она приближалась к входу в долину, запруженную перепуганными беглецами. Трок занимал место в центре первой шеренги, с обеих сторон от него было по десять колесниц. Строй гиксосов был достаточно широк, чтобы перекрыть долину от края до края. За ним держались остальные колесницы. Поднятая пыль оседала на землю в зловещей тишине. Единственным звуком был слабый шум и гомон убегающей толпы в узкой долине впереди.

– Ну, Трок-Урук! – прошептал Нефер. – Дай приказ к атаке! Ворвись в историю на полном скаку!

В головной колеснице первого ряда могучих сил, рядом с облаченной в доспехи исполинской фигурой Трока, скрючился Иштар Мидянин. Он был так возбужден, что дерзнул дернуть за вплетенную в бороду Трока ленту.

– Запах Чародея витает в воздухе, как смрад от пролежавшего десять дней трупа. – Его голос звучал визгливо, слюна выступала на губах и разлеталась брызгами от полноты чувств. – Он поджидает вас наверху, как зверь-людоед. Я чувствую его присутствие. Глядите в оба, могущественный фараон!

Трок был так спокоен, что нашел время поглядеть в небо. Стервятники опустились ниже.

– Да! Да! – Иштар ухватился за шанс. – Это птенцы Таиты. Они ждут, что он насытит их вашей плотью.

Трок снова бросил взгляд на раскинувшуюся перед ним долину, которую предстояло захватить, но по земле проносились тени стервятников, и он заколебался.

Прячась среди валунов на крутом склоне долины, Нефер наблюдал за ним с такого близкого расстояния, что, казалось, мог разглядеть выражение лица Трока.

– Давай же, Трок! – пробормотал юноша. – Труби атаку. Веди свое войско в долину.

Он уловил сомнение в манере, с какой Трок играл зажатыми в руке поводьями, и повернул голову, чтобы рассмотреть тощую фигуру Иштара рядом с лжефараоном.

Покрытое синими наколками лицо Мидянина было просительно обращено к господину, он касался Трока и тормошил его за доспехи, моля услышать: