Чародей

Пятиться было больше некуда – пришлось противостоять всей буйволовой силе Трока и отвечать ударом на удар. В состязании подобного рода нашлось бы немного способных сравниться с гиксосом, словно и не ведающим, что такое усталость.

Когда Неферу удалось отбить несколько атак, Трок расхохотался.

– Давай проверим, мальчишка, сколько ты сможешь продержаться. Я готов продолжать так весь день, а ты? – спросил он, не переставая наседать.

Металл звенел о металл, а Трок тем временем постепенно смещался вправо, чтобы отрезать Неферу единственный путь к спасению.

Атаки Трока были похожи на стихийное бедствие. Нефер чувствовал, что подхвачен штормовым ветром и беспомощен, как если бы его несла океанская стремнина. Годы упражнений закалили его, но не могли подготовить ни к чему подобному. Пытаясь не уступать гиксосу, он чувствовал, что правая рука начинает уставать и движется медленнее.

Трок чиркнул острием ему по шее, а несколько секунд спустя пробил кожаный доспех и достал до ребер. Нефер знал, что единственный его шанс пережить этот шторм состоит в том, чтобы противопоставить грубой силе Трока свои проворство и скорость, но он был прижат к скале. Ему необходимо было вырваться на свободу.

Он встретил следующий удар мечом и отвел клинок противника ровно настолько, чтобы проскользнуть в получившуюся щель. Но, устремившись туда, он открыл левую сторону. Трок не упустил шанса и низким выпадом рассек Неферу бедро как раз над вытатуированным знаком царской власти. Кровь стекала в сандалию и хлюпала при каждом шаге.

Силы Нефера иссякали. Трок прижал его клинок своим и стал поднимать сцепленные мечи. Нефер понимал, что, попытавшись отвести меч, откроет грудь для последнего удара. К тому же рана на бедре все больше ослабляла его и затрудняла движение. На лице Трока появилась ухмылка ликования.

– Крепись, мальчик! – злорадствовал гиксос. – Все почти закончилось, и тебя ждет отдых. Вечный.

Нефер слышал, как Минтака кричала что-то, но не разбирал слов, да и не мог позволить себе отвлечься. Постепенно Трок отжал его меч в сторону и навис над юношей, так что они стояли грудь против груди, но потом вдруг переместил свой вес влево, в направлении раненой ноги Нефера. Юноша попытался выстоять, но нога подкашивалась. Сделав подсечку, Трок повалил противника на спину.

Нефер растянулся на опаленной солнцем земле. Оружие выпало из ослабших пальцев. Трок обеими руками занес свой меч над головой для смертельного удара. Но вдруг лицо его приняло удивленное и растерянное выражение. Не опуская клинка, он сунул руку себе за шею. Потом поднес ее к лицу. Ладонь была в крови. Верзила открыл рот, желая что-то сказать, но струйки крови потекли с уголков его губ, и он медленно отвернулся от Нефера. Трок смотрел на Минтаку, которая стояла на выступе каменной плиты. С каким-то отстраненным удивлением Нефер увидел древко дротика, торчащее из шеи Трока.

Когда Нефер упал, Минтака схватила дротик, валявшийся у ее ног, тот самый, который Нефер метнул в начале схватки, и швырнула вниз, метя в спину Трока. Наконечник угодил под кромку бронзового шлема и глубоко вошел в тело, едва разминувшись с позвоночником, но перебив сонную артерию.

Застыв, как жуткая горгулья с широко открытым ртом, с фонтаном бьющей из раны кровью, Трок выронил меч и потянулся вверх. Он обхватил Минтаку за пояс и стащил с уступа. Трок пытался что-то сказать, но хлещущая изо рта кровь мешала.

Когда он с силой прижал ее к груди, Минтака закричала, а Нефер кое-как поднялся. Он подобрал выроненный Троком меч и, прихрамывая, подошел к нему со спины.

Крики Минтаки вернули силы в его правую руку. Первый колющий удар он нанес в том месте, где крепились доспехи, и глубоко погрузил меч в спину врага. Трок замер и отпустил Минтаку. Она заковыляла прочь, а Нефер выдернул клинок и ударил снова. Шатаясь, Трок медленно развернулся к нему, потом шагнул, пытаясь дотянуться руками в окровавленных кольчужных рукавицах. Нефер вонзил меч ему в горло, и Трок осел на колени, цепляясь за лезвие. Нефер вырвал оружие, с силой резанув по пальцам и ладоням Трока, рассекая сухожилия и нервы.

Трок повалился ничком, и Нефер нанес ему удар между завязками панциря, целя между лопаток в сердце. Оставив клинок в теле врага, юноша повернулся к Минтаке, сжавшейся в комок под защитой скалы. Она бросилась к Неферу и изо всех сил обняла его. Теперь, когда опасность миновала, царевна утратила ледяное самообладание и, всхлипывая, невнятно проговорила:

– Я думала, он убьет тебя, любимый.

– Это ему почти удалось, и если бы не ты… – переводя дух, ответил Нефер. – Ты спасла мне жизнь.

– Это было ужасно. – Голос Минтаки дрожал. – Я думала, его никак не прикончить.

– Это же был бог. – Нефер попробовал засмеяться, но ничего не вышло. – А чтобы его убить, приходится малость постараться.

Он уловил, что шум битвы в долине изменился. По-прежнему обнимая Минтаку одной рукой, юноша обернулся. Воины Трока, увидев гибель своего фараона, прекратили сражаться.