Чародей без башни

– Передохни, – предложила Зудочка.

– Мы вроде на верном пути, – встрял Нюхач, шмыгая носом. – Заклинание поиска что-то почуяло и тащит нас.

Механизмы и правда гремели громче обычного. Пламя рычало сильнее, чем у рассерженного дракона. Трубы раскалились добела, из сочленений со свистом вырывался пар. Металлические колена крутились так быстро, что невидимый вал уже сипел от усталости.

Арий ничего не ответил. В голове вместе с болью пульсировало кольцо близнецов. Он и сам чувствовал, что осталось ещё немного. Совсем чуть-чуть, и оно выскочит на ленту среди комьев земли.

– Поднажмём! – прикрикнул Очкарик.

– Чего же не поднажать, всего-то третий день без сна и отдыха хватаем, – пробурчал Губан.

Под ногами задрожал пол, и Синдибум открыл глаза. На ленту сыпались крупные валуны. Клешни дробили их на части, перемешивая с землёй, но внутри механизма что-то подвывало, распространяя вокруг мелкую дрожь.

У Ария будто наступило просветление. О чём всё время талдычила Зудочка? О магии судьбы? Если Мара действительно ясно видит всё, что с ними будет дальше, она должна была предсказать и этот момент. А значит, это маленькая часть большого плана высшего чародея. Или нет? Попробуй разберись.

Синдибум отступил от ленты и опустил руки. Что если он не будет помогать искать кольцо близнецов. Что тогда?

– Что ты творишь? – закричал Нюхач. – Мы почти дотянулись до нужной реликвии.

– Встань на место! – приказал Очкарик, схватив Ария за локоть.

Синдибум дёрнулся, высвобождаясь из захвата, но на помощь бросилась шпионка. В механизм попал особенно крупный камень. Пол подпрыгнул, и Зудочка не удержалась на ногах и вскрикнула. Падая, она навалилась на спину Ария, и они втроём рухнули на ленту. Синдибум выставил руку, чтобы смягчить падение и оттолкнулся. Совсем рядом промелькнула железная клешня. Его вовремя отпустили. Арий увернулся и отскочил подальше от механизма. Разжал сжатую в кулак ладонь, ссыпая сухую землю. По полу что-то звякнуло.

Шпионка резко нагнулась и подхватила два спаянных колечка, и возбуждённо облизала губу.

– Всё ещё не веришь в судьбу? – спросила она, показывая сияющую в отсветах пламени реликвию.

Синдибум до хруста сжал челюсти. Что же это получается? От нас ничего не зависит? Как ни дёргайся, а всё равно пойдёшь по заранее начертанным линиям? В сторону не ступишь и там, где не положено, не повернёшь?

– Нет! – упрямо ответил он, с ненавистью взглянув на колдунов.

Они же, наоборот, смотрели на него с заметным уважением. Нюхач даже сдвинул на лоб запотевшие очки, чтобы лучше видеть кольцо близнецов и самого удачливого хватуна.

– Поздравляю! – совершенно искренне проговорил Губан. – Сколько лет над лентой торчу, такого ещё никогда не видел. Показал где штриги зимуют!

– Идём скорее! – ликовала Зудочка, чуть ли не прыгая вокруг Ария. – Ты это сделал! Даже я до конца не верила в победу.

– Иногда лучше проиграть, – вспомнил Синдибум слова хозяина игорного заведения.

Теперь он, кажется, понял их смысл. Шпионка же, наоборот, взглянула на него с недоумением, но всё равно улыбнулась, подхватив под локоть.

– Идём готовить самый торжественный момент! – лопотала она. – Мы же с тобой творим историю, представляешь? От нас зависит, останутся шесть башен на Злыстной половине или всё вернётся на круги своя. Представить страшно!

– Не то слово, – вздохнул Арий. – Аж ноги подкашиваются.

Он и правда с трудом поднимался по ступеням. Лестница казалось бесконечной, будто вела в царство покоя и умиротворения. А может, так и было? Никто не знает, в какой момент жизни мы встаём на этот трагический путь и идём до самой верхней ступени, после которой уже нельзя повернуть и вернуться назад.

Глава 16. КУДА ПРИВОДИТ ЛЮБОВЬ

Из кабинета Болевара открывался незабываемый вид. В стеклянной стене за его спиной отражался дивный зелёный лес, сквозь который пробивался длинный нос лаборатории, а точнее, чёрный шпиль лежащей на боку тринадцатой башни. Он вклинивался между древних стволов, роняя огромные деревья, словно невесомые спички. Они беззвучно, обречённо опрокидывались, взмахивая на прощание ветками, и исчезали из виду.

Симон поднялся из-за стола и выбежал навстречу. Обнял обоих. Поцеловал Зудочку в щёку, а Ария похлопал по спине.

– Вот и всё! – сообщил он. – Теперь в наших землях снова наступят мир и покой!

– Я могу быть свободен? – нетерпеливо спросил Синдибум.

– Ты куда-то спешишь? – удивился Болевар. – Ты нам очень нужен! Я бы мог попросить кого угодно, но очень хочу, чтобы скрижаль держал именно ты.

– Какая честь! – подхватила шпионка.

Арий опустил глаза. Как только он их закрывал, в темноте под опущенными веками горел ярким пламенем маленький домик с садом вблизи Передудля. Яблоневые деревья загибались истлевшими крюками, роняя ворохи пепла, когда бывшего листьями. Под градом гигантских огненных шаров рушились башни. Прыгал, радостно гомоня, склизкий потомок кикиморы, и под его мерзкие вопли долину заполняли бурлящие волны тёмной злысти. А вместо реликвий с ленты в катакомбах соскакивали черепа и кости.