Чаролом

– Ты не сможешь. А если бы смогла, я бы улетел подальше от людей и нашёл бы земли, населённые вкусными и тупыми животными.

– Значит… – с прищуром протянула Леандра. – Значит, у меня есть раб.

– Возможно, твой отец завершит однажды начатое дело и прикончит меня, когда мы прибудем в Шандралу, – ещё шире осклабился старик.

От упоминания об отце сердце Леандры защемило. Она взглянула на мать, та – на неё.

– Хорошо, старик, – сказала Леандра, не сводя взгляда с непроницаемых драконьих глаз. – Может, мой отец именно так и поступит, если он всё ещё жив. А может быть, убьёт меня.

Глава 43

Вивиан прогуливалась по палубе военной галеры, держа Лотанну под руку. Императрицу поташнивало, словно после лихорадки. Слишком много времени она провела за плетением основной ветви заклинания и ослабела. Её очень огорчали вновь обретённые воспоминания и новость, что это не Никодимус вывозил богов из Империи, а Лос.

Дул свежий ветерок. Вокруг тянулись к тропическому небу известняковые острова. Галера медленно плыла между ними к открытой воде. Прочие имперские суда, и воздушные, и морские, шли тем же курсом.

– Когда оба наших флота выстроятся в боевой порядок? – спросила она.

– Самое позднее – через час.

Вивиан отбросила назад длинные чёрные волосы. Час – слишком долго. Деконструкция главной ветви заклинания оказалась куда сложнее, чем предполагалось. В процессе его составления Вивиан улучшила множество субзаклинаний, но она не знала, как можно быстро сохранить их в гримуарах. В результате после доклада Лотанну ей потребовалось несколько часов, чтобы отменить последние редакторские правки. Она хотела поскорее двинуть свои войска против Лоса, однако уже близился полдень, а оба флота только выходили из залива Стоячих островов.

Они упустили шанс захватить бога ужаса… вернее, не бога, богиню, когда та была ещё уязвима. Одно хорошо: теперь у Вивиан имелось несколько сотен гримуаров, хранящих главную ветвь заклинания, и в случае необходимости можно будет быстро её восстановить. Императрица осторожно коснулась изумруда на цепочке. Всю свою жизнь она готовилась к этому моменту.

– Когда прибудут разведчики с донесениями? – поинтересовалась Вивиан.

– В любой момент, – ответил Лотанну, и оба они взглянули на небо, высматривая воздушных змеев. – Я буду крайне удивлён, если мы не услышим от них об отступлении Леандры…

– Об отступлении Лос, – поправила его Вивиан.

– …об отступлении Лос в Шандралу, где уже подготовились к обороне.

– Мы сами позволили ей сбежать.

Лотанну понурил голову.

– Друг мой, не кори себя. Вся вина лежит на мне.

Они ещё раз обошли палубу. У леера выстроились офицеры разных родов войск и званий: остроземские адмиралы, вердантские дворяне, волшебники, пироманты и так далее. В их рядах Вивиан заметила капитана Сайруса Аларкона в зелёной мантии и тюрбане. Вуаль была опущена, открывая красивое лицо. Прежде именно Сайрус командовал «Императрицей», но по его просьбе Вивиан перевела его обратно на «Королевскую пику». В столкновении с Саванным Скитальцем оба корабля оказались сильно повреждены. Небольшую по размерам «Пику» починить было проще, и она вскоре должна была вернуться в строй.

Вивиан не сомневалась, что в воздушном бою им потребуется сражаться с драконицей Франческой, и личное знакомство с ней капитана Аларкона придётся как нельзя более кстати. Вивиан кивнула Сайрусу. Тот поклонился.

– Госпожа, – задумчиво протянул Лотанну, – у тебя нашлось время прочитать мою секретную записку?

Он говорил о шифровке на нуминусе, которую тайно ей передал. Речь в ней шла об утверждениях Саванного Скитальца, будто метазаклинания Вивиан способны настолько выхолостить праязык, что последующие неурожаи и недороды погубят цивилизацию.

– Нашлось. Разумеется, подобное нельзя игнорировать, однако если мы победим Лос, мне больше не придётся использовать метазаклинания.

Лотанну поджал губы, но промолчал.

– Что-то не так?

– Вероятно, нужно будет какое-то время подавлять возникновение новых божеств, особенно на завоёванных нами землях Лиги.

– Возможно. Но вряд ли долго. Всего за тридцать лет нам удалось сплотить целую Империю вокруг идеи, что не должно быть иных богов, кроме Творца.

– Боюсь, идеология и культура более стойки, чем нам кажется.

– У нас ещё найдётся время это обсудить. Однако, учитывая сложившуюся обстановку, не посоветуешь ли ты мне какой-либо иной путь?

– Когда у нас под боком реинкарнировал Лос? – Лотанну вздохнул. – Увы, не посоветую. Бог ужаса…

– Богиня.

– Богиня ужаса уже однажды уничтожила человеческую цивилизацию. Мы не можем позволить ей вновь это сделать. Если наша победа что-нибудь значит, нам нужно сосредоточиться на долгосрочных целях, а не на текущих боях.

– Мне повезло, что после нашей победы ты всегда сможешь напомнить об этих великих целях, – Вивиан улыбнулась.

Свежий воздух и солнечный свет избавили её от тошноты. Между тем галера значительно продвинулась вперёд, миновала последний остров и вышла в открытое море. Там их ждала почти сотня кораблей, выстроившихся в боевой порядок. Над ними парили эскадрильи воздушных судов.