Чаролом

– Франческа упоминала, что просила Совет Звездопада отправить сюда колонну поддержки из южных богов. Есть ли какие-нибудь новости о них?

– Мы получили от Звездопада сообщение колаборис. Корабли отчалили, как и оговорено. По пути в Шандралу они должны зайти в Порт Милосердия, но об этом пока у нас сведений нет. Возможно, они угодили в штиль или, наоборот, в шторм.

– Паршиво. А нет ли у нас иных сил, поближе к дому? На самом архипелаге?

– Мне ничего в голову не приходит.

Никодимус хмуро разглядывал город в кратере. Как же ослабить Вивиан? По поверхности озера скользнула тень. Он поднял голову и увидел над озером рыхлую тучу. Собирался дождь. Опять мокнуть. Никодимус лениво подумал, не помолиться ли какому-нибудь божеству, чтобы оно разогнало непогоду. Заметил, что отвлёкся, и раздражённо тряхнул головой.

– Вивиан не ждёт, что я сниму заклятия со шрама. По крайней мере, её это удивит.

Тримурил долго молчала. Он решил уже, что богиня покинула его. Дальний склон кратера затянула пелена дождя.

– Буревестник, – неожиданно раздался озорной голос Тримурил, – так ты хочешь сыграть?

– Да, – Никодимус улыбнулся надвигающемуся дождю и потрогал гладкий тёмный рубец на шее.

Глава 50

Полуденные тучки толклись над Ялаватой, сея дождик на Шандралу, перед тем как исчезнуть окончательно. Заметно парило, хотя солнце уже клонилось к закату.

Идя по душным коридорам к своим покоям, Леандра обратилась к богозаклинанию. В основном её будущие «я» ощущали ту же тревогу, что и она сама сейчас; некоторые были испуганы или же пребывали в спокойствии смерти. Последнее, вероятно, – следствие имперской атаки. Бомба, упавшая на поместье? С другой стороны, немалая часть будущих «я» испытывала огромное облегчение. Это обнадёживало.

Леандра сжала недавно купленную книгу. Что может послужить причиной будущего облегчения? Сосредоточиться никак не удавалось: стены поместья были тонкими. До неё доносились голос пожилой служанки, жалующейся на что-то товарке, храп стражника на часах и еле слышный гул. Леандра застыла. Гул был странно-бессмысленным. Изредка его перекрывали далёкие крики, а иногда он и сам сходил на нет.

Она развернулась и двинулась по другому коридору, пока не оказалась у выхода из кухни. Дверь открывалась на верхнюю террасу. Сразу за ней, в небольшой ложбинке между поместьем и улицей стоял круг людей. Они распевали, по крайней мере – большинство из них. Ритм был ломаным, мелодия то замедлялась, то взрывалась беспорядочными воплями: «Убей его! Убей! Да не так! Пригнись, пригнись! Проклятие!»

Затем она узнала звук. Так, опасливо втянув ноздрями воздух, распознаёшь запах гнили. Леандра поморщилась. Расследовать тут было нечего, всё это её не касалось. Вернувшись в кухню, она прошла мимо повара, размеренно шинковавшего овощи. Это был приземистый румяный человечек лет сорока. Сзади доносились крики. Нет, она не могла пустить всё на самотёк. Следовало узнать, там ли он или, что уже менее вероятно, – она.

Прижав книгу к груди, Леандра покинула кухню, миновала круг поющих мужчин и поднялась по лестнице на улицу. Потом резко обернулась и посмотрела вниз.

Ей открылась знакомая картина. Спонтанный бой борцов. Круг был очерчен мелом, такие частенько рисовали во дворах таверн. И действительно, многие из зрителей орали с самозабвением пьяных. Можно ли было их винить? Город осаждён, и долг каждого благонравного гражданина – влить в себя побольше рисового вина и кавы, чтобы напитки не достались врагам.

В меловом кольце кружили два борца, одетые только в подвёрнутые ланготы. Старший был высок и мощен, со светло-коричневой кожей, бритой башкой, носом-крючком и седоватой щетиной. Сразу видно, профессиональный борец и бузотёр.

Младший был слишком худощав в сравнении с первым и явно проигрывал. Его длинные чёрные кудри были собраны в тугой узел на затылке, а редкая юношеская бородка коротко острижена. Глаза широко распахнуты, губы растянуты в диковатой усмешке.

Тот, что постарше, сделал выпад, но молодой, словно в танце, проскользнул за спину противника, обхватил его за талию, развернулся, создавая точку опоры для броска через бедро. Мускулы на плечах юноши вздулись, однако ему не удалось оторвать соперника от земли больше чем на какой-нибудь дюйм.

Сердце Леандры защемило. Юноша сражался как профессионал, его приёмы были приёмами бога. Но сам он был тенью прошлого, прекрасной и до ужаса человечной.

Старший борец взревел, извернулся и двинул Дрюна локтем в челюсть. Голова юноши откинулась, в солнечном свете серебряно блеснули капельки слюны. Дрюн, описав пол-оборота, рухнул на землю. Его голова всего чуть-чуть не достала до меловой линии, означавшей поражение.