Чаролом

– Может быть, кто-нибудь понаблюдает за ней, чтобы мы не прозевали… признаки приближающейся беды?

– Раз ты будешь заниматься её лечением, тебе и карты в руки.

Эллен коротко поклонилась.

– И всё же, Эллен, ты же понимаешь, что Леандра – не злая. Да, невыносимая, упрямая, опасная… Однако отравив Никодимуса, она пыталась поступить разумно.

– Я ничего такого не имела в виду, – Эллен замолчала, тоже заглядевшись на пруд. – Как же здесь хорошо.

– Верно. Хочется просидеть тут весь день.

– То есть к завтраку вас не ждать?

– Здешний повар слишком налегает на солёную рыбу и толчёное тарро, – скорчила гримаску Франческа.

Рыба и тарро были традиционным завтраком морского народа, у Франчески к такой трапезе не лежала душа.

– Впрочем, я загляну к вам чуть позже.

Эллен кивнула и направилась обратно в дом. Франческа глубоко вздохнула и вновь погрузилась в маленькую голубую бесконечность.

Стук в дверь заставил императрицу поднять глаза от страниц книги заклинаний.

– Войдите, – позволила она.

Едва дверь кабинета приоткрылась, губы Вивиан тронула улыбка.

– Лотанну, слава Создателю, ты здесь. Входи. У меня что-то шея затекла, может, разомнёшь…

– Императрица, вернулся капитан Сайрус Аларкон. Мы вам не помешаем?

Залившись краской, Вивиан встала:

– Нет, магистр. Входите.

Лотанну в чёрной мантии волшебника и Сайрус в зелёной иерофантской прошли в галерею. За окнами виднелись остатки её флота, вставшего на якорь. Мужчины поклонились.

– Вы желали меня видеть, императрица? – спросил Аларкон, опуская вуаль.

– Да, капитан. Чтобы посоветоваться с вами о наилучшей тактике.

– Я готов, императрица.

– Наши агенты и разведчики подтверждают, что Саванного Скитальца больше нет. Однако второй дракон, Франческа, по-прежнему представляет опасность для воздушных судов. Я хочу, чтобы вы помогли мне приблизиться к Франческе и разрушить её драконьи аспекты. Вы ведь были близки, да и во время настоящей кампании успели с ней столкнуться. Я права?

– Так точно, императрица.

– Прекрасно. Полагаю, вы догадываетесь, что мои военачальники и прочие… приближённые, – Вивиан многозначительно покосилась на Лотанну, – не желают, чтобы я шла на безрассудный риск. Как вы считаете, можно ли выманить Франческу из города, поближе к «Королевской пике»?

– Это будет нелегко, – задумчиво произнёс Аларкон. – Она постарается держаться поближе к городу и его божествам. Насколько могу судить, Франческа рискнёт удалиться от Шандралу только в случае угрозы семье или… – он помедлил. – Или если поверит, что есть шанс вырвать победу. Но это должен быть очень весомый шанс или невероятно убедительный обман. Сомневаюсь, что нам удастся одурачить её какой-либо незамысловатой уловкой.

Вивиан кивнула. Это был не тот ответ, который ей хотелось услышать, но она не собиралась просто так отказываться от своей идеи.

– Очень хорошо, капитан. Вам поручается придумать способ, как выманить дракона из города. О результатах доложите лично мне. Всем маршалам будет приказано оказывать вам содействие. У вас есть какие-нибудь вопросы?

– Да, императрица. Не собираются ли Никодимус или его дочь покинуть город?

– Никодимусу, вероятно, потребуется подновить своё метазаклинание. Это ослабит моё метазаклинание и усилит их богов, после чего то же самое придётся проделать мне. У нас имеются сведения об убежище под павильоном Неба, уходящем в глубь горы. Там Никодимус может укрыться во время нашей атаки. Уверена, не сегодня-завтра он взойдёт на вершину вулкана… вечно забываю его название.

– Есть ли возможность узнать, когда он там появится?

– Я это увижу.

– Разрешите ещё подумать?

– Думайте, капитан, но чем раньше вы придумаете, тем лучше. Можете идти.

Иерофант поклонился и вышел. Вивиан опустилась в кресло и вздохнула.

– Прости меня, старый друг. Тебе, наверное, было неловко, когда я заговорила о массаже?

– Ну что ты!

– Тогда знаешь что? Разомни-ка действительно мне шею, а? – в её голосе прозвучали жалобные нотки.

Последние дни выдались трудными, а лишь в компании Лотанну она могла снизойти до просьбы о помощи. Чарослов встал за спинкой её кресла.

– Разомну, если только ты позволишь поведать тебе недобрые вести.

Его пальцы начали с силой массировать затёкшие мышцы. Вивиан морщилась от боли, но всё равно это было приятно.

– Повреждённые корабли не подлежат ремонту? – спросила она.

– Нет-нет, воздушный флот сохранился просто на удивление, учитывая, через что ему пришлось пройти. Осталось около трёх четвертей изначальной мощи. Вот с морским флотом ситуация похуже. Мы устранили тех, кого Саванный Скиталец свёл с ума, и хотя в боевой готовности теперь находится всего лишь половина кораблей, их экипажи недоукомплетованы.

– Мы ведь уже обсудили этот вопрос с адмиралами и воздушной гвардией.

– Обсудили. Однако я хотел напомнить тебе об этом, прежде чем доложить, что несколько матросов слегли с холерой.

– С холерой?