Чаролом

– А пока суть да дело, могу и я тебя попросить подумать кое о чём?

– О том, чтобы защитить меня от Вивиан путём избавления от аспектов драконицы?

– Ты что-то имеешь против?

– Я не говорила, что против.

– Если Вивиан сделает с тобой то же, что с Саванным Скитальцем, это тебя убьёт.

– Она всего лишь изъяла его драконью природу. Именно это предлагаешь теперь мне ты, один в один.

– Нет! – Леандра покачала головой. – Саванный Скиталец был имперским чарословом, как и папа. Вивиан не просто разрушила драконью природу Скитальца и подвергла цензуре, она свела его существо к смертному телу. Да, это было ветхое тело, но оно могло жить.

– Догадываюсь, куда ты клонишь. Я – нуминусный призрак. Без драконьих аспектов от меня останется практически только текст заклинания.

– А подобные призраки могут существовать лишь в некрополях. Я же предлагаю сделать тебя более независимым конструктом на праязыке.

– Леа, нам даже неизвестно, способна ли Вивиан написать ещё одно такое заклинание. Всё остальное – наши домыслы

– Положим. Но зачем рисковать?

– Можем ли мы быть уверены в безопасности твоего предложения?

– Нет, конечно, тем не менее… Это трудно объяснить. Стоит мне прикоснуться к подобному тебе существу, как его текст сразу обретает смысл. Я без особых усилий могу разложить его на составляющие или перекомпоновать. В общем, лично я в себе уверена.

– А что станется с драконицей? Перенесёшь её в гримуар?

– Вряд ли. Я могла бы взять текст себе, но тогда я сама стану уязвимой для Вивиан. Лучше всего будет просто уничтожить его от греха подальше.

– Уничтожить? – засмеялась Франческа. – Леа, драконица – это то, что я есть. Уничтожь драконицу – и уничтожишь меня.

– Прежде ты утверждала, что первым делом являешься целительницей.

– Первым, да, но не единственным.

– Ты останешься живой. И у тебя будем мы с папой.

– Дочь, ты не понимаешь, о чём говоришь.

– Продолжать летать тут в виде драконицы куда более рискованно, – Леандра сжала кулаки. – Ты ведёшь себя неразумно.

– В точности как ты, когда отказываешься перебраться на юг.

– Если я последую твоему совету, ты согласишься на моё предложение?

– А ты действительно намереваешься сдержать слово?

– Нет, – угрюмо буркнула Леандра.

Что же, во всяком случае, дочь была честна. Франческа и на такое не рассчитывала.

– Леа, пойми, я должна остаться драконицей, чтобы сражаться с воздушными кораблями, если имперцы вновь на нас нападут. Тебе же совершенно необязательно оставаться в городе. Ты никого не спасёшь, подвергая себя опасности.

– Послушай, – начала, было, Леандра и запнулась. – Я не отвергаю напрочь твою идею о бегстве на юг. Пообещай хотя бы подумать о том, что я тебе предлагаю.

– Хорошо, – Франческа почувствовала, что у неё начинается мигрень.

– Как думаешь, когда нам ждать следующей атаки?

– В любой момент. Другое дело, что Саванный Скиталец нанёс им сильный урон. Полагаю, день-два у нас есть.

– Тогда, – Леандра встала, – раз уж мы обе обещали друг другу подумать, поговорим об этом вечером.

– Отлично, – Франческа тоже поднялась.

Леандра покинула сад, а она вновь опустилась на скамейку и продолжила наблюдать за карпами. Их мир был так мал – крошечный прудик. Рыбы выглядели довольными, проводя здесь всю свою жизнь в ленивой неопределённости.

Послышались чьи-то шаги по гравию. Зернистый, белый с серым цвет звуков заставил Франческу обернуться. Она, было, решила, что вернулась Леандра, нашедшая новые аргументы, но увидела свою ученицу.

– Ты, Эллен? У меня очень дурное предчувствие.

– Вы знаете, как сделать мне комплимент.

– Эллен, ты же понимаешь, что я тебя люблю. И всё же в чём дело?

– Ничего плохого, если вас это беспокоит.

– Значит, хорошее?

– Ну, так далеко я бы не заходила. Просто хотела вас предупредить, что Леандра попросила меня помочь с дозировкой гормона стресса и, вероятно, вновь снять антилюбовное заклятие.

Франческа почувствовала укол ревности. Дочь предпочла не обращаться к родной матери.

– Что же, я рада, что у неё будет целительница, которая в случае чего о ней позаботится. Ты же не против?

– Отнюдь. Хотела только вас предупредить.

– Спасибо, Эллен.

– Кроме того, Леандра интересовалась, не зреет ли в народе недовольство из-за того, что она – Лос Возрождённая. Я ответила, что ни о чём таком не слышала.

– Это правда? – Франческа взглянула в глаза ученице.

– Да. Однако это не означает, что подобных мыслей нет у меня.

– Понимаю.

– Магистра…

– Да? Что ещё?

– Разве вы сами не сомневаетесь в Леа?

– Сомневаюсь, и ещё как, – Франческа нахмурилась. – У тебя есть что-то конкретное?

– Следует ли предоставлять Леандре такую… свободу действий, учитывая то, что она уже натворила, и то, кем является?

– То есть?

– Она – реинкарнация демона, уже пытавшегося уничтожить человечество.

– Леандра не такая.

– Уверены, магистра? – мягко спросила Эллен.

– Увы, не совсем, – Франческа отвернулась к пруду и уставилась на цветок лотоса.

– Она – ваша дочь. Вам сложно судить объективно.

– Эллен, похоже, ты собираешься прочитать мне нотацию?

– И не мечтала.

– Что же всё-таки ты мне посоветуешь?