Час кроткой воды

– Вас – ни в чем, – невозмутимо ответил Тье. – И выбора у меня не было. Эти люди – тоже сыщики. Позвольте представить – Шан Храмовая Собака и Най Вьюн. И мы пришли не просто так, а по следственной надобности.

– Невероятно. – Глубокий Родник устремил на всех троих сыщиков взгляд… хотя нет – взор, исполненный поистине царственного неодобрения. – Вы ведь уже отказались от прежних инсинуаций – и, тем не менее, вы снова здесь. Что может быть нужно следствию в моем клане?

– Нам нужно, чтобы Чистое Зеркало принял Храмовую Собаку для гадания, – ответил Тье. – И немедленно.

Глубокий Родник потемнел лицом от гнева.

– Чистое Зеркало… – начал было он.

– Чувствует себя совсем неплохо, – перебил его Тье. – Он уже пришел в себя. А позавчера ему стало не просто лучше, а значительно лучше. Можно считать, что он практически здоров.

Наконец-то ему удалось пронять главу клана! Да как – до самых печенок! Несносный сухофрукт аж рот раскрыл от изумления.

– Как вы узнали? – требовательно спросил он.

Тье вспомнил, какой сентенцией попотчевал его при первой встрече Глубокий Родник – и не смог отказать себе в маленьком удовольствии.

– Не забывайте, господин гадатель – вы разговариваете с сыщиком.

Непроизнесенное «не испытывайте моего терпения» повисло в воздухе.

И Глубокий Родник отлично услышал эти так и не сказанные вслух слова.

– Вы порядком изменились за минувшие три дня, – произнес он наконец.

– Вы правы, я обнаглел, – благодушно согласился Тье. – И куда только деваются все мои приличные манеры, когда речь идет о спасении человеческой жизни?

– Чьей? – подался вперед гадатель.

– Тайна следствия, – развел руками Тье. – Но вы не беспокойтесь. Как только следствие закончится, вы первым все узнаете.

– Хорошо, – помолчав, сдался Глубокий Родник. – Я распоряжусь, чтобы господина сыщика отвели в Чистому Зеркалу прямо сейчас.

– Это еще не все, – остановил его Тье.

Глубокий Родник приподнял левую бровь.

– Да, я обнаглел. Но это и в самом деле еще не все. Во-первых, в ваших книгах Храмовая Собака должен значиться не как сыщик, а как рассыльный из фарфоровой управы. А во-вторых, даже если Чистое Зеркало напророчит Шану скорую смерть от пожара во время потопа, записано должно быть не то, что предвидел он, а то, что скажем мы. Безоблачное счастье, удача, процветание и повышение по службе завтра утром.

Похоже, Тье снова удалось ошеломить главу клана. Во всяком случае, голос он вновь обрел не сразу.

– Невозможно, – отрезал гадатель.

– Необходимо, – поправил его Тье. – Если вы не хотите, чтобы господин Шан пострадал… а вы ведь не хотите, правда?

Конечно, не хочешь, отчетливо читалось в его взгляде, устремленном на гадальщика. Ведь тогда пострадает и Чистое Зеркало. Ты сам мне говорил, я помню. Судьбы тех, кто прикоснулся к будущему вместе, связаны между собой. Я не забыл.

Глубокий Родник не был бы главой клана, не умей он понимать намеки.

И все же сдаваться он не желал. Он даже попытался отыграть уже отданную им позицию.

– Вы правы, Чистое Зеркало чувствует себя значительно лучше. Но ведь он только третьего дня пришел в себя. Как я могу заставить его работать?

– По просьбе большого чина из фарфоровой управы, – незамедлительно ответил Тье. – Просто так ради какого-то рассыльного стараться, да еще сразу после тяжелой болезни – много чести. А вот если этого рассыльного важный начальник заприметил и хочет к нему получше приглядеться, если не просто так гадание заказывает для него, а с дальним прицелом, тут и потрудиться можно.

Эту легенду трое сыщиков под руководством начальника Хао разработали заранее, и она убивала сразу двух зайцев одной стрелой. Во-первых, при таком раскладе обращение к Чистому Зеркалу, только-только избывшему тяжкий недуг, не будет выглядеть подозрительно. А во-вторых, таинственный высокий чин, радеющий за своего будущего выдвиженца, наверняка привлечет внимание Шелкового Пояса. Заставит потерять голову. Не размышлять, а действовать.

– Поймите, это не наша блажь, – взмолился Тье. – И мы бы не стали тревожить Чистое Зеркало и рисковать нашим человеком, если бы не крайняя надобность…

Гадальщик молчал долго.

– Будь по-вашему, – нехотя произнес он.

Когда Шана увели на гадание к Чистому Зеркалу, Глубокий Родник пристально посмотрел на обоих сыщиков таким обвиняющим взглядом, что Тье стоило большого труда не смутиться – обнаглел он там или нет.

– Разумеется, теперь вы должны сказать этому молодому человеку нечто вроде: «Хорошая работа», – сухо заметил он, обращаясь к Вьюну.

Старшего по должности из них двоих старик выцелил сразу и безошибочно, хотя переговоры вел Тье, а Най не примолвил ни слова.

Впрочем, он ведь уже видел Воробья в форме лончака – а за помощника на побегушках у начинающего Най ну никак уж не мог сойти.

– Разумеется, – подтвердил Най. – Хорошая работа, лончак. Только не задавайся. Тебе еще учиться и учиться.

– А можно, я начну учиться прямо сейчас? – невинно спросил Тье.