Час кроткой воды

Костлявый остов дома в строительных лесах. Камни и битый кирпич. Доски всевозможные. И темень – магические светильники горят только по краям строительной площадки.

Для разнесчастного убийцы, над которым так гнусно поглумилась судьба, вынуждая его действовать быстро – ну прямо-таки королевский подарок.

И ведь жертва сама выбрала нужное направление! Ничего и придумывать не придется. Завести нахрюкавшегося до полного отсутствия мозгов рассыльного на стройку – он ведь и не заметит ничего. А уж там…

Возле площадки Шан внезапно завел во весь голос неприличную песню о преимуществах любовницы перед женой. Проорав два куплета, он запутался в третьем, дважды повторил его первую строчку, перепутал жену с любовницей, икнул, смолк и остановился.

– Эй, ты чего? – обеспокоился гадальщик: жертва отчего-то перестала двигаться, а тащить ее на себе будет ой как нелегко. Особенно если рассыльный упрется и взбрыкнет.

– П’стелька! – пьяно возликовал Шан, помахивая рукой в сторону большого камня возле края площадки.

– Точно, – согласился гадатель, не без труда высвободив руку, чтобы утереть пот со лба. – Пойдем-пойдем…

– Куда? – озадачился рассыльный.

– В постельку… давай, иди… вот так… сейчас я тебя уложу баиньки…

Даже и не надейся, умник.

Усадить себя на камень Шан позволил. А вот ложиться и не думал.

– А колыбельную? – с тоской возопил он. – Ты… ик… это… ты спой, слышишь?

– Сейчас спою…

Судя по тому, что голос гадателя у него за спиной звучал слегка сдавленно, Шелковый Пояс как раз нагибался. Все правильно – ему ведь нужно подобрать подходящее орудие убийства. Камень какой-нибудь или кирпичину…

– Пой! – рявкнул Шан, готовясь перекатиться и уйти из-под удара.

Но этого не потребовалось.

У него за спиной раздался вскрик, тяжелый звук падения какого-то предмета, вопль и проклятия.

Шан встал и обернулся.

Най крепко держал гадателя за обе руки. Рядом валялся камень, которым Шелковый Пояс собирался размозжить рассыльному голову. Камень этот он от неожиданности уронил себе на ногу и теперь подвывал от боли. Увидев, что жертва не просто живехонька – это уж само собой! – а еще и дееспособна, Шелковый Пояс трепыхнулся.

– На помощь! – заорал он.

– Не советую, – абсолютно трезвым голосом произнес Шан – уже не рассыльный из фарфоровой управы, а сыщик из следственной.

– Я тоже, – поддержал его Тье.

В слабом мерцании светильников было видно, что Воробей снова надел форму. Только на сей раз – настоящую.

Гадатель еще раз рванулся – отчаянно, бешено, боднул Ная в челюсть и на какую-то долю мгновения даже сумел выдернуть левую руку из его хватки. Однако помощь Шана или Тье Вьюну не понадобилась. Свободной рукой он отвесил Кину отменную плюху. Тот пошатнулся – и был сей же момент скручен заново.

– Да как вы смеете! – заверещал гадатель.

– Я обещал, – коротко произнес Най.

Все верно – Корень Самшита просил навалять мерзавцу еще и от него. А Вьюн не из тех, кто забывает обещанное. Тем более детям. Уж такой он человек. И пусть хоть кто попробует сказать, что Кин сейчас на эту плюху не напросился. Даже он сам не посмеет.

И тут из тени выступил на свет Начальник Хао – тоже в форме и при всех регалиях.

– Гадальщик Кин Шелковый Пояс, – отчетливо произнес он. – Вы арестованы за покушение на убийство сыщика по прозванию Шан Храмовая Собака, попытку убийства Государева Наставника Тайэ, ложный донос на государственных служащих по прозванию Дани Ночной Ветер и Сано Нефритовый Лист, а также мастера Фая Хромого, и умысел на убийство вашего сородича, прозываемого Чистое Зеркало, с сопутствующими таковому умыслу преступными действиями.

Обычно в следственной управе не вываливают арестованному на голову все, что удалось против него накопать. Лучше пусть пребывает в растерянности, мучительно пытаясь понять, случайно его загребли, есть ли против него доказательства и что именно знают ушлые сыщики. Незачем давать преступнику возможность выстроить оборону.

Но здесь и сейчас действовать следовало по-иному.

Упусти Хао этот миг – и им уже никогда не удастся связать все преступления Шелкового Пояса воедино. Доказать, что и Дани, и Тайэ, и все остальные – не просто жертвы, а орудия убийства, призванные умертвить Чистое Зеркало. Нет – здесь и сейчас, когда Кин Шелковый Пояс пойман с поличным, его необходимо ошеломить всеведением следствия. Потрясти его до глубины его завистливой душонки. Так, чтобы от ужаса «поплыл» вовсю.

– Вы не понимаете! – оскорбленным фальцетом завопил гадатель. – Ничего вы все не понимаете!

И слушая, как Шелковый Пояс сбивчиво вываливает в спешке жалобы на свою горестную судьбу, которая прямо-таки вынудила его, такого распрезамечательного, восстановить справедливость – ну да, обманывая и убивая, так ведь он же не виноват! – Шан подумал, что Волчьи Брови был прав, настояв на таком необычном способе допроса.

– Разве я годами не вышел? – Не только взгляд, даже голос у гадальщика был мутным. – Или опытом? Разве я не достоин?