Час кроткой воды

Не в «Луну и грош», разумеется. Туда, где столуются сыщики из управы, Шану сейчас ход заказан. И не в «Жареного петуха» – Лан сейчас на обходе, да и не стал был он лезть к другу, завидев того в форме посыльного, он все-таки в страже не со вчерашнего дня, и службу понимает. Но Шану случалось там бывать за компанию с Дылдой. Нет, риск нарваться на знакомого в «Петухе» все-таки слишком велик. Да и не подходит это заведение для намеченной цели. Так же, как и «Крепкий орешек», мимо которого Шан только что прошел: в «Орешке» собирались по большей части воины, борцы и прочий люд подобных занятий. С тем же успехом гадальщика можно было сразу тащить к «Уважаемым господам». По крайней мере, тамошняя публика повеселилась бы от души.

Нет, сыщики после долгих споров выбрали совсем другое заведение. Его назвал Начальник Хао, и лучшего места для выгула преступника перед поимкой было попросту не выбрать.

Трактир назывался «Невод». В качестве посетителей рыба туда заплывала сплошь крупная – во всяком случае, по местным меркам. Та, что подавалась посетителям, была хоть и помельче, зато с изысками. Здешние знатоки и ценители смаковали ее, не спеша. Они неторопливо и с достоинством отдавали должное и прихотливой еде, и отличной выпивке, и красоте молоденьких танцовщиц, умевших так соблазнительно шевелить серебристым шлейфом искусно закрепленного шелкового рыбьего хвоста.

В «Неводе» гуляли по большей части купцы средней руки с крепким достатком. Те, кто не пойдет швырять деньги на ветер в компании скоробогачей в «Золотую рыбку» – в пику которой, собственно, и был поименован «Невод». Мотать состояние впустую – одна только слава, что роскоши ради? Дураков нет. Кому нужна порция икры жемчужной рыбы размером в плевок? Нет уж, вы нам извольте подать радужную форель, да побольше. И раковый суп. И непременно чтобы речные мидии со специями. И знаменитое на весь Далэ рагу из восьми видов рыбы – главный секрет и законная гордость здешнего повара. А плевочек икры ценой в половину золотого оставим любителям пускать пыль в глаза.

Зато для настоящего рассыльного поздний обед в «Неводе», плавно переходящий в ужин, стал бы непосильным для кошелька бременем. Заявиться сюда с девушкой, дабы произвести на нее впечатление… да, пожалуй. И потом месяц питаться пустой просяной кашей. Но если рассыльному только что насулили золотые горы в серебряных снегах – как же тут не кутнуть на радостях? А что жалованье невелико – так станет больше! Вот прямо завтра и станет – гадатель верно сказал!

И Шан следом за Наем вошел в «Невод». Ошалевший от нагаданного ему счастья рассыльный хорохорился, напускал на себя важность и требовал место вон за тем столом с таким видом, будто он, по меньшей мере, молочный брат короля.

– Гуляю!!! – громогласно заявил он еще с порога. – Эй, кто хочет выпить со мной за мою удачу?

Он еще не успел занять место за столом, а колокольчик серебристо тенькнул, и дверь широко отворилась, пропуская внутрь нового посетителя.

Гадальщик Кин Шелковый Пояс попался в «Невод».

Сам заплыл, своей волей. Никто за жабры не хватал и силком не тянул.

Заманили? Помилуйте – рыбу приманить можно только вкусной наживкой. На пустой крючок никто не ловится. А наживка на крючке и впрямь сладкая – труп ошалевшего на радостях рассыльного. Труп, который потянет за собой на тот свет ненавистного юнца, посмевшего уродиться таким талантливым. Но разве эту наживку Шелковому Поясу кто-то в рот пихал? Угрозами заставлял проглотить?

Нет.

Стать убийцей – его собственный выбор.

Ты сам решил убивать. Сам последовал за новой жертвой.

А раз так – не обессудь.

Как говорит пословица – лови свои уши, покуда за сказителем не сбежали!

Веселье только начинается.

Знаменуя начало веселья, колокольчик снова тенькнул, и в широко распахнутых дверях обозначился Тье.

Если Най форму вывернул наизнанку, превратив ее в обычный ань, то Тье от своей попросту избавился – и сейчас щеголял в одной рубашке, кое-как заправленной в штаны. Вид, конечно, на самой грани приличий… но в такую лютую жару, в общем, простительный.

– Хозяин! – возгласил он, стремительно рассекая пространство «Невода». – Мне кувшин вина и половину рыбного пирога с собой!

– Прошу прощения, но здесь с собой не продают, – со сдержанным неодобрением отозвался хозяин. – Здесь вам не уличный лоток. Здесь вам приличное заведение.

– Ну, тогда не с собой, – покладисто согласился Тье.

Среди купеческой публики юнец в одной рубашке без верхнего платья смотрелся чужеродно, как стальной шарик из самострела, с излета плюхнувшийся в вазу с шариками стеклянными. Вроде покуда все целы, но – непорядок же!

– Может быть, вы хотите пойти кушать в какое-нибудь другое заведение? – попытался воззвать к нему хозяин.

– Кушать я бы мог пойти в другое заведение, – белозубо ухмыльнулся Тье. – Но я хочу жрать.

Он приобнял онемевшего от такой наглости хозяина за плечи и повлек его вглубь трапезной залы.

– Почти сутки в кости играл, – доверительно сообщил Воробей бедолаге. – Вот даже ань свой продул, прикинь!