Час кроткой воды

– Так при вас и денег нет? – от таких известий хозяин мигом обрел утраченный было дар речи. – И как вы за обед платить собираетесь?

– А вот и есть! – плутовски подмигнул ему Тье. – Это мне по первости не везло, а потом я хорошую деньгу поднял.

Он подкинул в руке невесть откуда взявшийся парчовый кошелек с приятными округлостями.

– Вот – видал?

Тье продолжал двигаться, увлекая хозяина за собой – и подпихивая гадальщика хозяйским объемистым пузом поближе к Шану.

– А что же вы тогда в рубашке быть изволите? – при виде кошелька душа хозяина вновь воссоединилась с утраченной было им любезностью.

– Так не успел, – радостно объяснил Тье. – Тот придурок, который мой ань выиграл, уже ушел. Ну, не придурок, а?

Шан наслаждался представлением вовсю. Что ни говори, а в великом искусстве валяния дурака Воробей был птицей высокого полета.

– Сам от своей удачи ушел, – вещал между тем Тье. – Мог бы тоже куш сорвать, так ведь нет – одним только платьем моим и разжился. Как есть придурок!

Он дал хозяину дружеского тычка, и тот поневоле так пихнул гадальщика, что Шелковый Пояс вынужденно приземлился на сидение возле Шана.

– Ну и пусть им подавится! Если шелк жевать, точно ведь подавишься, верно? А я вот рагу жрать буду!

– Так вы ведь пирог хотели? – взмолился окончательно замороченный хозяин.

– И пирог! – жизнерадостно объявил Тье. – Но сначала – рагу!

– Сей момент! – откликнулся хозяин. – А вы чего изволите?

Кин Шелковый Пояс после недолгого размышления заказал мидии. Ничего не поделаешь – уж если ты потащился за намеченной жертвой в трактир, придется пообедать.

– А вам? – обратился хозяин к Шану.

– А я даже и не знаю… – растерянно потупился тот. – Ну вот… рагу это которое… это вкусно?

– У нас невкусно не бывает, – с чувством оскорбленного достоинства заявил хозяин.

– Тогда давайте рагу… хотя нет… или… нет, все-таки рагу…

Шану почти не приходилось играть. Совпадение с намеченной им ролью было очень велико. Рассыльный заказывал дорогущую и незнакомую ему еду в непривычной и даже чуждой обстановке. Но ведь и Шан – тоже. Да, как сыщику ему доводилось иметь дело с разными людьми, в том числе и с купцами – так ведь поодиночке! А здесь он напоролся на целый их косяк. Купцы так и перли сплошняком, куда ни глянь – и Храмовой Собаке среди них было неуютно.

Когда-то один знакомый актер, подвыпив, объяснял Шану: не надо никого играть, надо верить. Вот если поверишь, что ты и есть тот самый великий герой с мускулами вместо мозгов, все у тебя получится. И меч поднимешь, и злодея им ахнешь так, что публика визгом визжать станет от восторга. А не поверишь – пыжься сколько угодно, а зрители тебя всякой дрянью закидают. И будут правы.

Шану было легче легкого поверить сейчас, что он и есть тот самый рассыльный. Он просто дал себе волю. Позволил быть собой. Ну… с небольшими поправками, конечно.

Все они трое просто отпустили себя. С поправкой на выбранный ими наряд.

Най ведь и в самом деле аристократ. И вдобавок безденежный. На жалованье не пошикуешь. Не ходил бы в форме – как раз такое платье и носил… а может, это и есть его собственная цивильная одежда?

– Что заказывать будете? – спросил у него хозяин.

– Стрелку копченую, – ответил Най. – Чистить не надо. Я сам.

Хозяин недовольно поджал губы. Что ж, его можно понять. Стрелка – рыбешка очень вкусная и очень мелкая. И чистить ее можно очень, очень долго. Вдобавок нечищенная стрелка стоит, как легко догадаться, настолько дешевле чищеной, что и сравнивать смешно. Посетитель просидит над своей порцией долго, а прибыли с него, почитай, всего ничего. Только место занимает.

Именно это и требовалось Наю. Занимать место, покуда представление не закончится. Разумеется, сделав заказ, подобающий его роли. Чтобы разом и вкусно, и недорого.

Тье тоже отпустил себя. Он дал волю своему азарту, своей жажде подурачиться, повыдрючиваться. Он и выдрючивался, да как! Боги и духи – где и когда он успел обзавестись темными кругами вокруг глаз, столь естественными для игрока, почти сутки не отходившего от стола? Даже веки чуть набрякли… но – как?

В любом случае, Воробей вошел в роль полностью. Он играл ее с таким размахом, так ярко и убедительно, что Шану закралась в голову неожиданная мысль: а что, если его безумные идеи по части перевоплощения перед походом в клан гадальщиков были чистой воды притворством? Может быть, он нарочно прикидывался, чтобы разыграть напарников?

Нет. Не «может быть».

Наверняка.

Вот ведь… птичка!

И даже разозлиться на него за эту выходку толком не получается…

– Эй, рассыльный! – Тье правой рукой размахивал куском пирога, а левой чуть не двинул Шана кувшином прямо в нос. – Выпей за мою удачу!

Шан едва не поперхнулся.

– Это ты чего? – надулся от обиды рассыльный. – Думаешь, я сам за свои деньги выпить не могу? Да как же! Да я тебя завтра в выпивке искупаю, если хочешь знать!

– Будто бы? – усомнился Тье, прикладываясь к кувшину и закусывая пирогом.

– Вот тебе и будто! – с торжеством возгласил рассыльный и пристукнул своим кувшином об стол. – Да мне тут, если хочешь знать, такую удачу нагадали, такую…